L'enseignement de la langue française, ce qu'il est - ce qu'il devrait être dans l'Enseignement primaire

L'ENSEIGNEMENT
de la

LANGUE FRANÇAISE

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M 07

L'ENSEIGNEMENT

de la

LANGUE FRANÇAISE

Ce qu'il est — Ce qu'il devrait être
dans l'Enseignement primaire

par

FERDINAND BRUNOT

Professeur d'Histoire de la Langue française à l'Université de Paris.

COURS DE MÉTHODOLOGIE

professé à la Faculté des lettres de Paris

(1908-1909)

et recueilli par N. Bony, Inspecteur primaire.

Librairie Armand Colin

Paris, 5, rue de Mézières
1909

Droits de reproduction et de traduction réservés pour tous pays.

L'ENSEIGNEMENT

DE

LA LANGUE FRANÇAISE

CHAPITRE I

Les méthodes traditionnelles.
Scepticisme justifié des meilleurs maîtres.

L'enseignement de la Grammaire est peu en
faveur à l'heure actuelle.

Les instituteurs primaires avouent, à peu près
universellement, que leurs élèves n'y prennent
aucun intérêt. Sans cloute, les enfants étudient
et récitent leurs leçons, mais machinalement : ces
règles abstraites, encombrées d'exceptions et de
sous-exceptions, ne pénètrent pas réellement leur
esprit; ils font, tant bien que mal, les devoirs écrits
qui accompagnent ces règles dans leurs livres;
mais on ne constate guère que cette étude, qui leur
coûte tant de peine, ait une influence profonde,

l'f.nseign. de la langue franc. 1

2 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

suil sur leur langage, soit sur leurs rédactions; des
exercices immédiats d'application la correction ne
s'étend [tas à leur usage quotidien, comme elle le
devrait.

Dans renseignement secondaire, bien des pro-
fesseurs, que les études historiques ont éclairés
sur la valeur réelle d'un grand nombre de règles,
se refusent à consacrer leurs efforts à un enseigne-
ment qui leur semble ou funeste, ou au moins inu-
tile. Ils manifestent même pour lui devant leurs
élèves, déjà assez peu enthousiastes, un scepti-
cisme élégant qui n'est que trop justifié.

Toutefois, si de nombreuses critiques ont été
faites aux manuels en usage, il ne s'agissait jus-
qu'ici en général que de chicanes de détail, de
protestations partielles du bon sens contre des
pratiques vieillottes ou des règles saugrenues. Si
bien que ces reproches ne parvenaient pas à
émouvoir le personnel enseignant, parce qu'ils lais-
saient subsister l'ensemble de la doctrine et de la
méthode. Aujourd'hui, c'est cet ensemble qui est
mis, et qui doit être mis en question.

Car, si on se désintéresse de l'enseignement
grammatical, si on le discute, si même, par
endroits, maîtres et élèves l'abandonnent, ce n'est
pas que personne s'avise de soutenir qu'il soit inu-
tile de savoir, et de savoir bien le français. D'autres

LES METHODES USUELLES. LEURS DEFAUTS 3

choses sont contestées : celle-là ne l'est point et ne
peut pas l'être.

Ce que beaucoup se demandent, c'est si l'ensei-
gnement de la grammaire, tel qu'il est, meneau but
que l'on se propose, et je crois qu'ils ont tout à fait
raison de s'interroger et de douter, car, s'il y a une
« crise du français », ce n'est pas qu'on enseigne
trop peu de grammaire, c'est qu'on l'enseigne mal.

Abstractions incompréhensibles, définitions pré-
tentieuses et néanmoins le plus souvent vides,
règles fausses, énumérations indigestes, il n'y a
qu'à feuilleter quelques pages d'un manuel pour
trouver des spécimens variés de ces fautes contre
la raison, la vérité et la pédagogie.

Hien n'est plus contraire, en etfet, aux principes
élémentaires de la science de l'éducation que cet
appel à la mémoire rendu nécessaire par l'étude de
formes mises bout à bout : « Les pronoms person-
nels sont : je, me, moi, tu, te, toi, etc.. Les
adjectifs possessifs sont : mon, ton, son, notre,
votre, leur... » Encore ces kyrielles sont-elles
courtes, possibles à apprendre, possibles à réciter :
l'élève n'en tire rien; mais, du moins, elles se
font accepter sans trop de peine par la mémoire.
Il n'en est pas de même des interminables tableaux
de conjugaisons, de cet océan de formes où l'enfant
se débat pendant des mois, tour à tour écri-

4 l'enseignement de la langue française

vant, copiant, recopiant, récitant, énumérant, sans
savoir à quoi sert tout ce matériel immense de
temps et de modes aux noms baroques? Bienheu-
reux les mécaniques, ceux qui savent parler et
écrire sans comprendre! Le royaume du verbe est
à eux!

Ailleurs, le mal est plus grave : on travaille
non seulement sans la raison, mais contre elle.
Comme le pronom s'appelle de ce nom malheu-
reux, il faut que partout il remplace un nom. Et le
pauvre Jean Bonhomme de se demander quel nom
je peut bien remplacer, quand il dit : Je m'appelle
Jean Bonhomme! Or, par un malencontreux
hasard, je est justement le premier des pronoms,
celui auquel s'applique tout d'abord la définition,
car ce serait un scandale, n'est-ce pas, de ne pas
commencer par la première personne? Voilà
l'enfant tout de suite oriente! Et le chapitre se
terminera, hélas! sans lui apporter d'éclaircisse-
ments. En effet, quelqu'un, ou, sont des pronoms,
tout comme je, et il est encore une fois tout à fait
impossible de savoir de quel nom personne tient la
place, quand le maître demande : Y a-t-il quelqu'un
au tableau? et que la classe répond : Non, Mon-
sieur, personne.

J'aurai l'occasion de vous montrer plus tard une
série de règles contraires à la vérité des faits,

LES METHODES USUELLES. LEURS DEFAUTS 5

impossibles, je ne dis pas à comprendre, mais à
expliquer, quand on les a comprises. Prenons-en
un seul exemple.

On enseigne à faire accorder le participe passé
des verbes pronominaux, comme si ces verbes
étaient conjugués avec avoir. Pour les « acciden-
tellement pronominaux » la règle est : Il y a
accord quand le complément direct précède le par-
ticipe. L'enfant doit se demander si le complément
pronominal est un complément direct ou indirect.
Ex. : Nous nous sommes attaqués à plus fort que
nous.

Pour savoir s'il faut une s à attaqués, puisque
s'attaquer n'est pas un verbe « essentiellement pro-
nominal », on considère le complément nous. Voilà
l'enfant obligé d'examiner si nous nous sommes
attaqués à... correspond à : nous avons attaqué à
nous «... ou bien à : nous avons attaqué nous à plus
fort que nous; il a à choisir entre deux phrases qui
n'offrent ni l'une ni l'autre aucun sens.

Après avoir fait cette analyse, un élève intelli-
gent ne pourra que reculer, en se disant qu'il se
trompe, que nous ne peut pas être complément
direct, que l'accord ne peut donc pas se faire. Or
il ne fallait pas plus que ce raisonnement parfai-
tement sage pour faire mal coter une dictée, il y a
quelques années!

6 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

Un autre défaut essentiel de la grammaire cou-
rante est d'être une perpétuelle méthode «le classi-
fication. On ne cherche pas à comprendre, on

étiquette.

Chacun sait avec quel soin les noms sont déjà
répartis en classes. Ce ne sont point seulement les
noms propres qui sont mis à pari «les noms com-
muns — quelle erreur, en effet, si le nom « Pari-
sien » allait être pris pour un nom commun! —
mais les concrets sont séparés des abstraits, et il
est interdit à « des politesses » d'aller voisiner avec
« la politesse », qui est en compartiment réservé!

D'après les mêmes principes, les adjectifs sont
divisés en deux espèces : qualificatifs et détermi-
nai//s. On oublie seulement que le qualificatif déter-
mine très souvent le nom auquel il se joint, et
parfois le détermine avec autant de précision que
n'importe quel déterminalif. Ex. : La classe
ouvrière, la rive droite de la Seine.

Oh! ces classifications grammaticales! Quels
modèles pour les autres sciences! Considérez les
formes des verbes : on y reconnaît généralement
quatre types de conjugaisons. Il est vrai qu'un
certain nombre de verbes, comme courir, res-
tent en dehors du tableau. Mais la règle ne s'em-
barrasse pas pour si peu! On fait deux ali-
néas.

BEAUTE DES ANALYSES

§ 1. Courir, ayant l'infinitif en ir, appartient à
la 2e conjugaison, type : finir.

§ 2. Ce verbe, malgré cela, n'a aucune des
formes du verbe finir; c'est une exception!

Quand il s'agit de la « nature des verbes », les
cloisons se multiplient et s'élèvent. Comment mêler
un verbe « substantif » aux verbes « attributifs »?
Que deviendraient les raisonnements métaphy-
siques sur le verbe qui exprime l'être en soi et
l'affirmation de l'être? Le moyen de confondre
verbes d'état et verbes d'action, alors que les uns
sont séparés des autres par une différence de na-
turel Différence profonde, en e(Tet, puisqu'aussitôt
qu'on met le verbe « il tue » au passif, il cesse
d'être un verbe d'action pour devenir un verbe
d'état.

Cette rage de classification se traduit, du reste,
en un résultat visible, indéniable. A quoi aboutit et
doit aboutir, suivant les programmes d'examen,
l'enseignement grammatical? Essentiellement à
une dictée et à une analyse.

Laissons la dictée et l'orthographe, nous en
reparlerons, mais regardons 1' « analyse ». En voici
des exemples pris aux examens, avec les corrigés
empruntés aux journaux spéciaux :

I. — Phrase proposée à l'examen du brevet élé-
mentaire : Ils dormaient roulés en boule.

8 l'enseignement de la langue française

Analyse : Cette phrase renferme deux proposi-
tions :

1° Ils dormaient, proposition principale;

Sujet : ils,

Verbe : étaient,

Attribut : dormant.
2° (Ils étaient) roulés en boule, proposition prin-
cipale elliptique ;

Sujet : ils (sous-entendu),

Verbe : étaient (sous-entendu),

Attribut : roulés, complété par : en boule.

[Courrier cfrs examens du 5 janvier 1908, page 8.)

Ainsi toutes les propositions renferment un
attribut : dormaient = étaient dormant! Un com-
plément du sujet ou du verbe de l'unique proposi-
tion donnée devient une proposition, principale
aussi, grâce à l'ingénieux artifice des sous-entendus.
II. — Autre exemple : Une brise, qui venait du
Rhin, faisait frissonner les arbres au bord de la route.
Analyse :Cettephrase renfermetrois propositions :
1° Une brise faisait frissonner les arbres, propo-
sition principale;

Sujet : une brise,
Verbe : était,

Attribut : faisant, complété par : frissonner les
arbres.

BEAUTE DES ANALYSES 9

2° Qui venait du Rhin, proposition incidente
explicative ;

Sujet : qui,
Verbe : était,

Attribut : venant, complété par : du Rhin.
3° (Qui étaient situés) au bord de la roule, propo-
sition incidente explicative, elliptique ;
Sujet : qui (sous-entendu),
Verbe : étaient (sous-entendu),
Attribut : situés (sous-entendu), complété par:
au bord de la route.
[Courrier des examens du 15 mars 1908, page 172.)

Ici, on arrive à ce tour de force de découvrir une
proposition, dont tous les termes essentiels sont
sous-entendus! et à faire compléter un mot qui
n'existe pas! sans compter qu'on empêche totale-
ment l'élève d'apercevoir la véritable fonction du
complément : au bord de la route! lequel indique
simplement, et sans l'aide d'aucun sous-entendu,
où avait lieu l'action énoncée.

Ces deux exercices sont proposés comme des
modèles, et ils présentent une sobriété relative dans
le vocabulaire. Il y a donc mieux. Voici, en effet,
le devoir d'une classe :

Nous ne trouvions aucun champ oh la main du
diligent laboureur ne fût imprimée; les ronces, les

10 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

épines, et toutes 1rs plantes qui occupent inutilement
la terre, sont inconnues dams ce pays.

Analyse. Cette phrase renferme quatre proposi-
tions :

i" Nous ne trouvions aucun champ, proposition
principale;

Sujet : nous, simple et incomplexe,

Verbe : étions,

Attribut : trouvant, simple et complexe, ayant

pour compléments: l°ne(!), 2° aucun champ.

2° oh la main du diligent laboureur ne fût

imprimée, proposition subordonnée, reliée

à champ par l'adverbe où;

Sujet : la main, simple et complexe, avant
pour complément : du diligent laboureur.

Verbe : fût,

Attribut : imprimée, simple et complexe,
ayant pour complément ne!
3° les ronces, les épines et toutes les plantes sont
inconnues dans ce pays;

Sujet : les ronces, les épines, et toutes les plantes,
composé et complexe, parce que le dernier
terme : toutes les plantes, a pour complément
la proposition incidente : qui occupent inu-
tilement la terre,

Verbe : sont.

Attribut : inconnues, simple et complexe,

BEAUTÉ DES ANALYSES i 1

ayant pour complément : dans ce pays.
4° qui occupent inutilement la terre, proposition
subordonnée incidente, reliée à plantes par
le pronom relatif qui;
Sujet : qui, simple et incomplexe,
Verbe : sont,

Attribut : occupant, simple et complexe, ayant
pour compléments : 1° inutilement; 2° la terre.
Que dire de ce pathos, où reviennent constam-
ment : simple, complexe, incomplexe; d 'après lequel
ne est un complément, au même titre que aucun
champ.

Le même verbiage se remarquera dans l'analyse
dite « grammaticale ». Voici un modèle : Ils enle-
vèrent tout ce qui s\y trouvait.

Tout, adjectif indéfini, masculin singulier,

détermine ce (! !),
ce, pronom démonstratif, mis pour : le
matériel (!) complément direct de enlevèrent,
qui, pronom relatif, ayant pour antécédent ce,
3me personne du singulier, sujet dese trouvait,
s, mis pour se, pronom personnel (? !), 3me per-
sonne du singulier, complément direct (V.) de
trouvait.

(Courrier des examens de 1908, page 302.)
Que de beautés! Un mot indéfini, qui cependant

12 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

détermine! un pronom ce, qui, nécessairement,
remplace un nom sous-entendu! et le pronom de
« se trouvait », devenu 'personnel, et complément
direct! Ce matériel, qu'on a imaginé, et qui finit
par se trouver lui-même!!

Une immense pitié vous saisit en pensant aux
centaines de mille enfants obligés de subir un
enseignement fait de pareilles aberrations.

Il était impossible que des exercices aussi
bizarres ne fissent pas réfléchir quelques institu-
teurs. Et l'on constate, en effet, môme chez des
maîtres peu avertis, une défiance et une hésitation
croissantes. Beaucoup commencent à s'apercevoir
qu'ils perdent un temps précieux à enseigner des
subtilités ou de pures visions, et que toute cette
logomachie déforme l'esprit, loin de le cultiver.

Mon premier devoir est d'encourager ces clair-
voyants, et de leur dire ce que l'enseignement de
la langue française ne doit pas être. Plus tard, nous
en viendrons à des conseils plus positifs.

Je rapporterai ici, pour leur donner courage, le
mot de mon collègue et ami Meillet, professeur de
Grammaire comparée au Collège de France, un
des plus éminents linguistes français contempo-
rains. Un jour que je lui avais lu un des échantil-
lons d'analyse ci-dessus, il me résuma son appré-
ciation dans ce seul mot : « C'est de la démence » !

CHAPITRE II

Où l'État-Providence fait mine d'intervenir.
— La simplification et l'unification des nomen-
clatures.

En 1906 eut lieu, au Musée pédagogique, à Paris,
une série de conférences sur l'enseignement de la
grammaire ancienne et moderne. L'une d'entre
elles avait pour objet les nomenclatures gramma-
ticales. M. Sudre, professeur au lycée Montaigne,
montra avec une grande force qu'il était nécessaire
et urgent d'unifier et de simplifier la nomenclature,
et la réunion vota un vœu dans ce sens. M. le Rec-
teur se laissa convaincre, et chargea une Commis-
sion d'étudier la question l.

La Commission s'est mise bravement à l'œuvre.
Un premier rapport, rédigé par M. Maquet, fut

1. 11 est intéressant de constater que pareille entreprise était
tentée en même temps à Berlin, professeurs et instituteurs souf-
frant en Allemagne du même malaise qu'en France. En Angle-
terre, un Comité, qui m'a fait l'honneur de me nommer corres-
pondant pour la France, travaille également en ce moment à ré-
duire et à unifier la terminologie.

14 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

transmis à l'autorité, qui demanda une révision du
travail, révision nécessaire du reste. Aujourd'hui,
après de laborieuses séances, l'œuvre est terminée.
Un rapport, que j'ai fait en collaboration avec
M. Maquet, est soumis à l'approbation ministérielle.
Il a paru dans diverses revues, en particulier dans
le Volume du 13 mars 1909, et dans la Revue uni-
versitaire Au 15 avril 1909. Tous les instituteurs ont
donc pu en prendre connaissance. Si le projet peut
aboutir et recevoir la sanction du Conseil supé-
rieur, un très grand progrès sera fait, et c'est
pourquoi j'ai donné à la Commission tout mon
concours, c'est pourquoi aussi je lui ai abandonné
bien des théories et des observations qui m'étaient
personnelles, avec autorisation de les faire siennes.

La nouvelle nomenclature se recommande à tous
les maîtres soucieux de progrès. Ses choix sont
bons, en général; ses exclusions méritent tous les
éloges. Les mots prétentieux et inutiles : verbe
substantif, proposition complexe, incomplexe, directe,
inverse; les mots vagues, tels que verbe neutre,
sources d'erreurs quotidiennes, disparaissent. L'in-
cidente explicative et l'incidente déterminalive vont
cesser de se disputer les subordonnées.

Je dirai plus; parmi les mots qui restent, ceux
qui sont mauvais perdent leur force nocive. Il est
rappelé expressément qu'ils sont des appellations,

LA REFORME DES NOMENCLATURES 15

et non des définitions; que pronom, par exemple,
est une étiquette, et rien de plus, la commission
n'acceptant pas que « le pronom soit un mot qui
remplace le nom ».

Avec un peu plus de hardiesse, de meilleurs
résultats encore eussent été obtenus, mais on ne
pourra que se féliciter de voir entrer en usage des
termes tels que temps relatifs ou temps accomplis.
La préoccupation qu'on a eue de distinguer partout
le sens et la forme, dissipera bien des confusions.
Pour nommer comme pour observer, la forme est
plus commode et plus sûre. Avec passé simple et
passé composé, on est forcé de s'entendre. Au con-
traire, tant que : je chantai et fai chanté s'appe-
laient l'un passé défini, l'autre passé indéfini, ni
maîtres ni enfants n'avaient grande chance de
comprendre, car ces mots sont si obscurs que les
grammairiens du xvnr", et même du xvne siècle, en
faisaient souvent un usage absolument contraire à
celui qui a été adopté depuis.

Pour ceux qui s'en tiendront au texte même,
comme à un garde-fou, il y aura déjà grand avan-
tage. De plus avisés liront entre les lignes, et trou-
veront dans les choix qui ont été faits des indica-
tions sur ce que doit être l'enseignement de la gram-
maire, aussi bien que sur ce qu'il ne doit pas être.

Mais il ne faut pas se faire d'illusions sur la

16 l'enseignement de la langue française

portée de cette réforme. L'unification est une bonne
chose, nécessaire pour ramener l'ordre, cela est
incontestable; mais elle a de graves inconvénients.
Il y a des jours où il faut appeler une chose d'un
nom, et d'autres où il faut l'appeler d'un autre nom.

Ainsi, pour caractériser une classe particulière
de pronoms, on se sert indifféremment du mot
conjonctif ou du mot relatif. La Commission garde
ce dernier et condamne le premier, mais les deux
mots disent-ils bien exactement la même chose?

Lorsqu'un pronom, comme il, le, en, y, qui
tiennent la place d'un mot ou d'une idée exprimée
précédemment, est employé dans une proposition, il
la met en relation avec la proposition voisine, il
peut être nommé pronom relatif. Mais dans :

L'enfant qui pleure;

Je désire une maison qui soit saine;

Il poussa la chaise qui tomba;

Je vois une femme qui passe; le pronom qui
joue un autre rôle. Non seulement il remplace
un nom exprimé précédemment, mais encore il
joue le rôle, soit d'une conjonction de coordination,
soit d'une conjonction de subordination; c'est donc
bien un mot conjonctif, et il serait fâcheux qu'on
ne pût plus le considérer sous cet aspect.

On hésite souvent entre les appellations de parj
ticipe passif et de participe passe, appliquées à des

PRENONS GARDE DE TROP UNIFIER 17

formes verbales comme blâmé, réjoui, mort, etc.
La Commission propose d'adopter exclusivement
la dénomination de participe passé.

Or la forme dont il s'agit peut avoir le sens
passif, et il est souvent très important de discerner
si elle l'a. Ainsi on trouve un cadavre. Est-on en
présence d'un homme assassiné, c'est-à-dire qui
a subi la mort à lui donnée par un tiers (sens
passif), ou d'un homme mort naturellement, qui a
fini sa vie sans intervention d'un agent étranger
(sens actif)? De même, un propriétaire trouve au
départ de son locataire un carreau cassé. Ce car-
reau s'est-il cassé tout seul (sens actif)? a-t-il été
cassé par quelqu'un (sens passif)? toute la ques-
tion est là. On voit donc que participe passif est le
nom qui convient dans certains cas, et que l'on ne
peut lui en substituer aucun autre. Il n'y a même,
ajouterai-je, que cette forme du participe passif qui
puisse donner d'une façon claire l'idée du passif
à l'enfant : va-t-il m'être interdit de prononcer ce
mot, qui éclaire toute une question?

Évidemment non! Et ce n'est pas ce qu'a pré-
tendu la Commission. Elle propose un nom unique,
elle n'entend pas exclure les explications qui néces-
siteront l'usage d'autres mots, sans lesquels on ne
pourrait faire comprendre les faits. Cet exclusi-
visme gênerait renseignement au lieu de le faci-

l'enseign. de la langue franc. *

18 l'enseignement de la langue française

liter. Il est à souhaiter que ceux qui mettront
notre travail en circulaires usent de la même
prudence. Que les pronoms relatifs n'aient plus
que ce nom, soit! on peut faire ce sacrifice à
l'entente, mais qu'il reste bien convenu que l'on
pourra expliquer que les uns sont conjonctifs, que
les autres ne le sont pas. Une nomenclature n'est
pas une terminologie.

Pour la simplification, elle est très réelle; néan-
moins il ne faudrait pas croire non plus que désor-
mais tout va être clair, facile, et sans embûches.
La nouvelle nomenclature garde un premier défaut
essentiel : elle est faite avec de vieux termes, dont
la plupart ne valent rien. Nous avons déjà parlé du
pronom, passons au verbe, et regardons les temps.
Passé défini, passé indéfini disparaissent, mais im-
parfait, plus-que-parfait subsistent, et g" 'autres aussi.

Personne n'a songé à toucher au terme modes,
qui a un sens en ce qui concerne l'indicatif, l'impé-
ratif, etc., mais qui convient fort mal à l'infinitif,
et pas du tout au participe.

Certains compléments continueront à s'appeler
« circonstanciels ». La Commission elle-même
avertit que ce mot n'a aucun sens précis, et laisse
entendre que, dans une foule de cas, il n'est pas
bon. Et, en effet, de trouver un mot qui convînt à
tout ce qu'on met dans ce cadre, il n'y fallait pas

IMPOSSIBILITÉ D'UNE CLASSIFICATION IMMUABLE 19

songer. On n'eût guère pu trouver qu'un numéro,
comme pour les avenues de New- York.

Admettons, du reste, qu'on ne se soit pas imposé
comme règle d'employer, autant que possible, les
mots traditionnels; eût-on travaillé dans du neuf,
que des obstacles insurmontables eussent encore
empêché de faire une classification véritable : les
faits ne s'y prêtent pas.

1° Chaque tour, chaque mot a plusieurs fonctions.

En histoire naturelle une plante n'est pas, tour à
tour, d'une espèce ou d'une autre : une betterave
est, et reste une betterave; supposez toutes sortes
de variétés, elle ne sera jamais un chou.

Au contraire, un temps, un mode — par exemple
un futur ou un impératif — ne seront jamais ren-
fermés dans un rôle unique. Il y a des phrases où
l'impératif ne commande ou ne demande rien du
tout, ainsi : « Faites à cet homme une concession.
11 vous en demande immédiatement une autre. »
Gela veut dire : « Si vous lui faites une conces-
sion. » C'est un suppositif.

Le futur : « Vous vous serez trompé de ligne en
regardant l'indicateur » n'est nullement relatif au
futur : il s'agit d'un fait passé !

Or, toute forme grammaticale a ainsi des fonc-
tions variées, souvent multiples. Si le nom qu'on
lui donne ne signifiait rien, l'inconvénient serait

20 l'enseignemint de la langue française

minime : ainsi subjonctif est un mot excellent, parce
qu'il n'a pas de sens pour l'enfant. Si ce nom se
rapportait à la forme exclusivement, très bien
encore! Ainsi verbe pronominal est parfait, parce
qu'il ne préjuge rien quant à la fonction, et que
« je me repens » a la forme pronominale, comme
« je me fatigue ».

Mais il ne pouvait être question de refaire la liste
des termes à employer, soit pour ne les rapporter
plus qu'à la forme, soit pour leur ôter toute signi-
fication intrinsèque. Qu'eût-on pensé de ce sacri-
lège? Après notre travail, il reste donc dans la
nomenclature un mélange où l'on a essayé de
mettre autant d'ordre que possible, mais où le
maître aura à démêler encore, ce qui lui demandera
à la fois réflexion et connaissances.

Reprenons notre dernier exemple, celui du verbe
pronominal. Le verbe « se passer » est pronominal,
voilà qui va bien. Mais il faudra faire comprendre
qu'il est tantôt réciproque :

« Nous nous jmssons le journal l'un à Vautre, »
tantôt réfléchi indirect :

« Je me passe maintenant quelques fantaisies, »
que, bien souvent, il n'est ni l'un ni l'autre :

« Je me passe de la richesse. »

(Je me passe a ici la valeur d'un transitif à com-
plément indirect.)

UNE FORME, PLUSIEURS FONCTIONS 21

« Le temps se passe. »

(Se passe a la valeur d'un intransitif subjectif).

« La rivière se passe à gué. »

(-Se passe a la valeur d'un passif.)

Gomment donc, et de quel droit, classer le verbe
« se passer » dans une catégorie, l'appeler réfléchi,
ou réciproque, ou de lui donner un seulement des
noms auquel il a droit?

Or, la difficulté se représente et se représentera
partout. A chaque instant, on rencontre des mots,
des formes, qui, à une fonction centrale, essen-
tielle, en ajoutent d'autres.

De marque combien de rapports : origine, dépen-
dance, appartenance, etc. ! Et il y a bien des phrases
où il n'en marque aucun : il essaie de parler; la
ville de Paris; j'aime mieux me taire que de
dire des sottises.

Dans quelle catégorie classer Vun Vautre? Dans
la proposition : « ces deux frères s'aident Vun
Vautre » , cette locution marque clairement la
réciprocité, et l'on est amené à ranger « l'un
l'autre » dans les pronoms réciproques.

Mais quand on dit : « De ces deux frères, Vun
s'est fait boucher, Vautre boulanger », l'idée de
réciprocité n'existe plus; on aperçoit ici un sens
distributif. Faudra-t-il donc reporter « l'un l'autre »
aux noms distribulifs?

l-i l'enseignement de la langue française

Or voici une autre phrase : « L'un dit qu'on a
vu des canaux dans Mars, Vautre prétend qu'on
s'est fait illusion. »

Cette fois, on trouve encore un sens distributif :
mais l'un, l'autre ne renvoient plus à des personnes
désignées. Les mettra-t-on aux indéfinis?

La vérité des faits forcerait donc à placer
l'expression « l'un l'autre » au moins dans trois
catégories différentes! Et ainsi partout. On n'aura
pas mis une forme dans un sac qu'il faudra l'en
tirer pour la mettre dans un deuxième, où elle
risquera de ne pas demeurer longtemps.

C'est pourquoi toute nomenclature, quelle qu'elle
soit, sera détestable, si elle est employée à étayer des
définitions, ou à servir à des classements dans les-
quels Von s'imaginera pouvoir enfermer les faits.

2° La même fonction peut être remplie par des
mots de classes différentes.

Lorsqu'on dit : « J'ai vingt, j'ai cent raisons de le
croire », on marque le nombre des raisons au moyen
des mots vingt ou cent, qui peuvent exprimer
soit le nombre exact de mes raisons, soit, et c'est
le cas ici, un certain nombre de raisons, que je
ne fixe pas exactement. Mais, essentiellement,
« vingt » et « cent » sont des adjectifs numéraux.

Si Ton dit : « J'ai plusieurs raisons de le croire »,
on marque encore la quantité au moyen du mot

UNE FONCTION, PLUSIEURS FORMES 23

« plusieurs » qui n'est pas, à proprement parler,
un adjectif numéral, et qui ne marque le nombre
que d'une façon indéfinie : on fera donc de « plu-
sieurs » un adjectif numéral indéfini!

Voici maintenant une expression équivalente :
« J'ai beaucoup de raisons de le croire » ; beaucoup
est incontestablement un adverbe, mais ici c'est
un mot marquant le nombre.

Est-ce tout? Non. Qu'on se souvienne de toutes
les autres expressions : « J'ai une foule de raisons
de le croire » ; la majorité des gens le pensent, etc.
Si l'on exclut ces expressions, et d'autres équiva-
lentes, du chapitre des mots marquant le nombre,
ce chapitre n'est-il pas incomplet et tronqué?
D'autre part, mettre « beaucoup » ou bien « majo-
rité » au chapitre des noms de nombre, cela est
incompatible avec le système de classification et
de nomenclature par « parties du discours ». Beau-
coup est un adverbe, et majorité un nom. On ne
peut rapprocher ces mots, de nature différente,
que si l'on étudie d'ensemble la manière d'expri-
mer la quantité. Gela est possible sans doute, nous
le verrons. Mais c'est de la méthode, et non de
la nomenclature. C'est même une méthode assez
opposée à la nomenclature.

La Commission l'a si bien senti qu'elle a aban-
donné quelques-uns des termes les plus chers à la

24 l'enseignement de la langue française

grammaire usuelle, ainsi « déterminatif » . En effet,
qui déterminera ce mot redoutable : déterminatif:'
Tout peut être, à l'occasion, déterminatif. L'ad-
jectif « rouge » est évidemment un adjectif qualifi-
catif marquant la couleur; mais, dans la phrase :
« Monte du vin rour/e » l'adjectif rou/je détermine
le vin à choisir, si la cave n'en contient que deux
espèces, du rouge et du blanc.

On distingue, avec raison, en général, le complé-
ment déterminât if au. complément d'objet du verbe.
Mais supposons qu'un chasseur se voie menacé d'un
procès-verbal, parce que le garde forestier le ren-
contre au moment où il chasse. « Pardon, observe
le chasseur, je chasse la bécasse. » En ajoutant le
complément d'objet direct : la bécasse, le chasseur
détermine à ce point son action que, grâce à cette
détermination, le délit n'existe plus, cette chasse
spéciale étant, à ce moment, permise.

Comparez le sentiment de mon erreur (complé-
ment déterminatif) à je sens mon erreur (complé-
ment d'objet). Le rapport a-t-i! changé? Si je dis :
« J'espère que vous viendrez », la proposition « que
vous viendrez » est un complément d'objet, sans
doute, mais ne détermine-t-elle pas aussi mon
espoir?

Il y a plus, et on pourrait soutenir ce paradoxe
que parfois l'absence d'un complément donne à un

NOMENCLATURE ET MÉTHODE 25

verbe un sens plus précis que tous les compléments
qu'on pourrait y joindre. « Je vous aime » est une
déclaration d'amour. « Je vous aime beaucoup » est
l'expression d'une affection beaucoup moins spé-
cifiée, moins déterminée.

Dès lors, faudra-t-il mettre ensemble tout ce qui
est « déterminatif »? Une bonne part des complé-
ments y passera, et il se fera à cet endroit un tel
mélange de choses diverses que mieux vaut ne pas
se servir d'un semblable terme.

Nous voici arrivés à une deuxième conclusion,
à savoir que: toute nomenclature grammaticale aura
ce défaut, à peu près irrémédiable, de séparer sou-
vent ce qu'il faudrait réunir, et que, si elle veut
réunir, elle embrouillera tout. Des mots tels que
« circonstanciel » ou « déterminatif » en sont un
frappant exemple.

CHAPITRE III

Où la même Providence ne se presse pas
d'intervenir. La simplification de l'orthographe.

Si l'analyse stérile et verbale est un mal, encore
est-ce un mal intermittent : l'orthographe, elle, est
le fléau de tous les jours.

Il s'abat sur l'enfant dès les premières leçons de
lecture, quand on lui fait apprendre que eu ou œu
ou œ n'est qu'un son unique, le même que e (com-
parez : neuf, bœuf, œil à : donne le) ; il le poursuit
alors qu'il s'en va de l'école, muni de son C. E. P.,
mais sachant désormais assez écrire pour se rendre
compte qu'il se trompe à chaque instant.

L'enfant arrive d'ordinaire en classe joyeux et
plein d'entrain : il ne demande pas mieux que d'ap-
prendre à lire; mais ce qui serait si facile avec une
orthographe raisonnable devient un casse-tète, grâce
aux incohérences de l'orthographe académique.

Aujourd'hui, l'enfant apprend que la lettre c écrit
le son k : cave, école; demain, il faut qu'il lui donne
le son de s ; ceci, cela; après-demain, il ne devra

l'orthographe et l'enfant 27

plus lui donner aucun son : broc. Un jour, il trouve
le son consonne s écrit par une s : savon, soir;
bientôt il le verra écrit par deux ss : assuré, puis
par se : scie, ensuite par ç : façade, par ce : dou-
ceâtre, par x : soixante, voire par t : action. Tantôt
le maître lui fera lire gu avec la valeur de g -\- u :
aigu, tantôt il devra se convaincre que le même
groupe ne fait plus qu'un g : bague, mais qu'ail-
leurs il reprend un son double : g -j- ib : aiguille.

Le lundi, ill se prononce i -f- / : ville; le mardi,
c'est i -|- / mouillée : cheville; le mercredi, encore
du nouveau, c'est / mouillée toute seule : paille.

Quel début pour ce pauvre enfant! et quelle
action délétère produit un exercice si déconcertant
sur une intelligence neuve à laquelle, au bout de
quelques leçons, tout apparaît incertain, contradic-
toire, chaotique!

Sans doute, l'ingéniosité des maîtres s'est appli-
quée à atténuer les funestes effets de ces contra-
dictions, en ajournant autant que possible les
exceptions les plus criantes, en écartant tant bien
que mal les bizarreries, et ainsi, grâce à eux, se
résout, malgré les difficultés, le problème de l'ap-
prentissage de la lecture.

Mais à quel résultat réel arrive-t-on? C'est là
une question à laquelle les gens compétents n'osent
pas toujours répondre franchement, de peur de

28 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

révéler une situation affligeante. Sauf d'heureuses
exceptions, les enfants, lorsqu'ils quittent l'école
primaire, n'en ont pas encore fini avec ces diffi-
cultés matérielles de lecture : elles ne leur per-
mettent pas d'avoir la liberté d'esprit nécessaire
pour s'appliquer tout entiers aux idées que ren-
ferme le texte, pour y goûter un plaisir sans peine :
ils déchiffrent, ils ne lisent pas, à proprement
parler. En d'autres termes, l'école n'amène pas
tous ceux qui la fréquentent au point où ils aime-
raient la lecture et s'en feraient une habitude pour
la vie. Dès lors, ils sont presque fatalement con-
damnés à oublier ce qu'ils ont appris en classe; et
lorsqu'ils sont obligés de prendre connaissance de
quelque écrit, lorsqu'ils veulent parcourir un
journal, ils n'en comprennent pas complètement
le sens, et écorchent la moitié des mots.

Admettons cependant que l'enfant arrive à lire
convenablement; reste à savoir écrire correctement,
travail énorme, qui absorbe inutilement la meilleure
partie du temps de la scolarité. Un seul exemple
permettra de comprendre pourquoi et comment.

S'agit-il d'apprendre à écrire la voyelle nasale
an? elle est rendue par an, dans pan, (an, van;
mais d'abord, dans beaucoup d'autres mots, il faut
ajouter une ou plusieurs lettres nulles dans la
prononciation : banc, grand, sang, dans, gant.

DEFORMATION DE LA LANGUE PAR L'ORTHOGRAPHE 29

Ailleurs il faut substituer une m à n : camper,
camp; ou bien faire suivre l'a d'un o : faon, paon.

De nombreux mots écrivent an par en : ventre;
par em : membre; par cnt : vent. Et quand l'élève
se sera accoutumé à mettre ent dans les mots où
ces lettres se prononcent an, il devra apprendre à
les mettre dans des mots où elles se prononcent
in : il vient; et même dans des mots où elles ne
se prononcent pas du tout : ils lient une gerbe. Bref,
pour an il y a dix-huit graphies! sans compter Jean
et Caen. Pour on douze, pour in vingt-trois!

Afin de vaincre plus rapidement ces difficultés et
d'autres semblables, les instituteurs imaginent des
expédients qui ne sont pas tous sans danger. Les
uns, en dictant un texte, font sonner des lettres
qui ne doivent pas sonner : une bo?i-«e a/'-/aire,
une scul-|)-ture, le respe-c-t, je jet-te-rai; les autres
découpent en syllabes les mots à écrire, en mar-
quant chacune d'un accent tonique : je (jeu)
jou-e-(eu)-rai, de telle sorte que peu à peu ils
faussent la prononciation de leurs élèves, et même
la leur : ils font un français artificiel et barbare,
qui n'existe pas, et ainsi la nécessité d'enseigner
l'orthographe les conduit à la déformation de la
langue. Pour apprendre à bien écrire, l'enfant s'ha-
bitue, à l'école même, à mal parler.

D'autre part, cette application constante à écrire

30 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

sans faute, ce souci exclusif de la forme extérieure,
fait négliger tout ce qui devrait être l'enseignement
de la langue.

Voici plus grave encore. Comme le maître ne
peut presque jamais rendre raison des règles
orthographiques qu'il enseigne, qu'il ne peut que
faire constater à chaque pas des faits injustifiés et
incohérents, il est oblige d'imposer un tel ensei-
gnement, d'habituer son élève à accepter sans répu-
gnance les choses les plus incompréhensibles ou les
plus visiblement absurdes, et cela est abêtissant
et contre-éducatif.

Or c'est là l'enseignement que beaucoup pren-
nent pour l'enseignement de la langue. Ils sont
excusables sans doute : de plus grands qu'eux tom-
bent dans la même confusion. Mais cette confusion,
peu grave, si elle ne fait que tromper les lecteurs
d'un journal, devient désastreuse quand elle égare
examinateurs et professeurs, et les amène à passer
à côté de leur devoir, à se tromper de rôle! Profes-
seurs de langue, ils se résignent à n'être que des
maîtres d'écriture!

A ce mal il y a un remède : c'est que l'État
enseigne une orthographe simplifiée et plus ration-
nelle. La question est à l'ordre du jour depuis
quelque temps. Malheureusement elle n'est pas
près d'être résolue. D'abord nul n'a même proposé

PROJETS DE REFORME 31

d'aller jusqu'à la réforme profonde, radicale, qui
supprimerait pour toujours la question orthogra-
phique, en ne gardant qu'un signe pour un son,
qu'un son pour un signe. La science seule vraisem-
blablement aura cette audace. Quand, au téléphone
et au télégraphe, elle ajoutera le téléphonographe,
instrument indispensable, dans lequel on parlera, et
qui à des centaines de kilomètres, avec ou sans fil,
écrira la voix, s'il l'écrit comme le télégraphe, il
n'y aura plus de question : il faudra ou lire ce qu'il
écrira, c'est-à-dire les sons et rien que les sons, ou
se passer d'un instrument qui rendra ailleurs d'im-
menses services. La chimère de l'orthographe pho-
nétique sera devenue une réalité, d'usage quotidien.

La première Commission nommée par le Ministre,
au nom de laquelle M. P. Meyer a fait un rapport,
ne proposait qu'un assez petit nombre de réformes;
le projet a été considéré comme subversif.

Une deuxième Commission, chargée de préparer
un arrêté édulcoré, succéda à la première. Elle se
contenta de demander quelques changements, les
plus universellement reconnus nécessaires. C'était
encore trop! Le Ministre a couvert de fleurs notre
œuvre, et a déclaré, — peut-être sans avoir lu mon
rapport, ce serait son excuse, — qu'il ne voulait
point mettre en discussion un pareil bouleversement.

En réalité, l'Administration a reculé devant un

32 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

prétendu mouvement d'opinion. Ce mouvement]
plus apparent que réel, a été créé d'abord par les
gens qui ont l'horreur de tout changement, ensuite
par d'autres qui professent hautement que l'ortho-J
graphe doit servir à empêcher l'instruction primaire
de se développer dans certains sens. Pendant qu'ils
apprennent à écrire, les enfants, pense-t-on, ne font
ni histoire, ni morale, ni autres choses dangereuses.

Ma pensée n'est pas que le Gouvernement par-
tage cette façon de voir. Il a d'abord été effrayé par
l'opposition d'un certain nombre de gens de lettres,
qui ont confondu langue et orthographe, et qui pré-
tendent que toucher à l'une, c'est bouleverser
l'autre. Suivant le mot de l'un d'entre eux : « Ortho-
graphe sans h fait grincer l'œil ». Cette charmante
nouveauté d'expression : « Un œil qui grince », ne
porte pas atteinte à la langue, elle est permise.
Mais retrancher h à ortho, comme cela a été fait
mille fois, dans une foule de textes classiques,
voilà le crime contre la beauté et l'esthétique!

Les libraires et imprimeurs ont fait d'autres objec-
tions, beaucoup plus graves, et qui seraient tout à
fait justes, s'il s'agissait de modifier l'usage du jour
au lendemain, et non pas d'enseigner l'orthographe
nouvelle aux seuls enfants, c'est-à-dire en donnant
quinze ans au moins à la librairie pour écouler les
stocks et prendre de nouvelles habitudes.

L'ADMINISTRATION NE COMPREND PAS 33

Mais si dans ce débat, le Ministre n'a point mani-
festé d'opinion, c'est surtout qu'il n'en avait pas; il
n'a pas compris l'intérêt de la réforme pour l'école
populaire. Peut-êtreaccordera-t-il aux vœux répétés
du Conseil supérieur des changements anodins
qu'il a fait, cette fois, préparer dans le secret de
ses bureaux. Ce sera, si la ténacité du Conseil finit
par triompher, un diminutif des modifications
proposées jadis par le Recteur Gréard à l'Aca-
démie, c'est-à-dire une simili-réforme, destinée à
faire taire ceux qui réclament, non à guérir le mal
dont nous venons de parler. Les pédagogues n'ont
aucune amélioration sérieuse à attendre, pour le
moment, de ce côté, surtout si les simplifications
ne sont que tolérées, comme les simplifications de
l'arrêté de 1901. Les maîtres, n'étant pas sûrs que
les tolérances sont réelles, n'oseront pas s'en ser-
vir. Ce ne sera qu'une apparence.

Y a-t-il quelque autre moyen de diminuer le
mal? On en a déjà timidement essayé un. Depuis
1901, on a ajouté à l'épreuve de la dictée d'ortho-
graphe donnée à l'examen du brevet élémentaire
des questions (cinq au maximum), relatives à l'in-
telligence du texte (définition du sens d'un mot,
d'une expression ou d'une phrase, analyse d'un
mot ou d'une proposition). Cette deuxième partie
de l'épreuve, qui doit être compensatoire, est cotée

l'enseign. de la langue franc. •'

34 L'ENSEIGNEMKNT DE LA LANGUE FRANÇAISE

de 0 à 10, comme la dictée elle-même. Une réforme
semblable a été opérée en 1903 à l'examen du
certificat d'études primaires élémentaires. C'est
un progrès, un grand progrès!

Mais, jusqu'à présent, la note relative aux ques-
tions d'intelligence reste le plus souvent très basse,
car les candidats et leurs maîtres continuent à ne
pas compter sur ces points-là, ils travaillent à avoir
une bonne épreuve d'orthographe, qui assure la
réussite à l'examen. La réforme n'a pas produit les
bienfaits qu'on pouvait en attendre.

Aussi a-t-on demandé de diminuer encore le
coefficient de l'orthographe à l'examen, et de
réduire dans les classes le temps qui est consacré à
l'enseigner. Mais cela est plus facile à proposer
qu'à réaliser. Supposons que le maître ne soit plus
jugé sur la dictée de ses élèves, supposons qu'il lui
soit prescrit de diminuer les heures attribuées à
l'étude spéciale de l'orthographe. Admettons qu'on
soit d'accord pour négliger, dans tous les devoirs
écrits, la correction matérielle, qu'il s'agisse d'une j
rédaction ou d'une composition d'histoire. Yoilà un
grand bienfait, sans doute; désormais on ne perdra
plus à remettre des lettres inutiles le temps qui doit
être consacré à des enseignements de fond. Mais
jusqu'où est-on décidé à aller dans cette voie?
Quelques-uns ont demandé la suppression de la

l'orthographe peut-elle être libre? 35

dictée d'orthographe aux divers examens. Actuelle-
la dictée est l'épreuve fondamentale de tous les
examens élémentaires, la mesure commune à
laquelle tous les Français et Françaises sont toisés,
pesés et jugés, après quoi des hommes compétents
prononcent si les candidats peuvent devenir élèves-
jardiniers, ou sages-femmes, ou employés de
magasin! Demander la suppression de la dictée,
c'est demander la Révolution. Nous n'en sommes
pas là!

Accordons tout de même qu'on parvienne à l'ob-
tenir. Il y aura, malgré tout, des épreuves écrites
dans les examens. Est-on disposé à laissera l'élève
la liberté d'orthographier (si j'ose encore me ser-
vir de ce mot) les mots à son gré? Quel gâchis!

Sans indications précises, sans guide qui leur
dise comment distinguer, l'instituteur et l'élève
auront à voir par eux-mêmes ce qu'il faut rejeter
de l'orthographe actuelle et ce qu'il faut en con-
server. Un village fera à sa façon, le village voisin
à la sienne. Nous voilà retournés à la barbarie dont
il a fallu des siècles d'efforts pour sortir, et qui
empêchait les mieux disposés d'employer le français
dans leurs écrits. 11 faut ignorer les éléments mêmes
de l'histoire de notre langue pour émettre de sem-
blables propositions.

Et qu'espère-t-on, du reste, que produirait cette

3G L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

anarchie? Une simplification? Est-ce certain? Est-il
bien sûr que Ton écrira tablau comme tuyau, joyau,
et non pas l'inverse? L'expérience montre que
les personnes qui n'ont pas appris à fond l'ortho-
graphe ne retiennent qu'une chose : c'est qu'il faut
charger les mots de lettres inutiles, et elles se font
une orthographe plus compliquée encore que celle
qui est en usage.

Ajoutons que dans l'intervalle, pendant que cette
liberté devrait faire son œuvre merveilleuse, peu
de gens accepteraient ce dédain, subitement recom-
mandé, de toute règle orthographique. Il y aurait
des écoles qui continueraient à enseigner avec soin
l'orthographe, en vue d'obtenir pour leurs élèves
les emplois du commerce ou de l'industrie. Car, du
moment qu'une orthographe correcte continuerait
d'exister, même si l'Etat cessait d'en exiger la con-
naissance aux examens, toute une catégorie de
personnes persisteraient, ou pourraient persister à
vouloir qu'on la respecte dans leurs affaires. Peut-
être même dans un certain monde l'estimerait-on
davantage, parce qu'elle ne serait plus la chose de
tous; on verrait se former dans la société une
classe à part, « V aristocratie de V orthographe ». Il
se constituerait un mandarinat! Ce n'est pas lace
que peut se proposer une démocratie comme la
nôtre.

ENSEIGNER LA LANGUE, NON L'ORTHOGRAPHE 37

Il ne faut donc pas nous leurrer. Tant que l'ortho-
graphe officielle n'aura pas été réformée — et seul
l'Etat, qui a la garde des grands intérêts communs,
peut entreprendre cette réforme, comme il l'a fait
dans les pays étrangers : Allemagne, Brésil, Nor-
vège, Serbie — élèves et maîtres porteront le far-
deau. On prétendra le leur alléger. Quelques
maigres tolérances n'empêcheront pas tout l'ensei-
gnement de pâtir, celui de la langue d'abord, parce
que le préjugé restera q^i enseigner V orthographe,
cest enseigner la langue, ce qui est la pire des
erreurs !

CIIAPITHE IV

Les origines du mal. — Comment nous avons
payé cher le mot du XVIII' siècle : « Les Français
sont les grammairiens de l'Europe ».

Nous avons hérité de l'antiquité et du moyen
âge cette idée que les langues s'enseignaient théo-
riquement par règles et par chapitres, en récitant
des formules et des exemples.

Comment les premiers auteurs de grammaires
françaises se seraient-ils défaits de ce préjugé, alors
qu'ils ne croyaient pas pouvoir mieux faire que
d'introduire, de gré ou de force, la langue vulgaire
dans les cadres de la grammaire latine? Il leur
fallut un siècle déjà pour oser seulement s'aperce-
voir qu'à une langue nouvelle certaines théories
anciennes ne pouvaient en aucune façon s'appliquer.

Mais, somme toute, autour de 1650, après Vau-
gelas, un grand progrès était fait : la règle du
français se fondait sur Cusage, un usage étroit,
observé dans les seuls salons de Paris, mais enfin
qui était tout de même l'usage de quelques-uns.

ORIGINE DES METHODES USUELLES 39

Bientôt une erreur grave s'accréditait. Aristote
et l'école stoïcienne avaient déjà professé que les
études de grammaire étaient en corrélation étroite
avec les études de logique. Et dès le xvie siècle, un
des plus grands savants de la Renaissance, Scaliger,
appliquait ces idées, en étudiant les causes de la
langue latine (1540). Le jésuite Sanchez, esprit si
ouvert d'ailleurs, avait composé une Grammaire
philosophique. L'idée s'affirma, elle prit corps dans
le célèbre livre de Port-Royal, qu'Arnauid et Lan-
celot donnèrent sous le nom de Grammaire géné-
rale et raisonnée (1660).

Sans rien innover quant aux règles de l'usage,
qu'ils acceptaient docilement de Vaugelas, les deux
auteurs prétendirent justifier ces règles par des
considérations logiques. Art de penser, art de
parler, ces deux choses furent associées étroite-
ment, comme les deux faces d'une étude com-
mune! Grammaire et Logique furent définitivement
proclamées sœurs !

Un siècle tel que le xvme, tout épris de raison,
ne pouvait pas manquer d'embrasser pareille doc-
trine. La Grammaire de Port-Royal, rééditée,
augmentée, commentée, devint un modèle et un
exemple. Dumarsais, dans ses articles de YEncy-
clopédie, Beauzée, dans sa Grammaire générale,
Restaut, VVailly, Diderot, Turgot, d'Holbach, avec

4 0 l'enseignement de la langue française

des systèmes différents, sont animés du même
esprit. Analyser les faits, les fonder en raison,
parfois directement, parfois en les rapportant à une
langue idéale, construite de toules pièces, d'après
les règles et les besoins de l'esprit humain, voilà
à quoi ils s'attachent, et non à observer les faits
eux-mêmes, tels que la vie de la langue les pré-
sente.

Condillac a bien quelques vues un peu différentes.
Dans ses livres abondent les idées justes; il n'est
point esclave de la nomenclature : il fera, par
exemple, sur la dénomination des temps du verbe
des critiques très judicieuses. Néanmoins, plus que
personne, il considère la grammaire comme une
partie de l'art de penser; mieux que cela, elle est
à ses yeux l'instrument qui fait la science. N'est-elle
pas de lui cette définition célèbre : « Une science est
une langue bien faite » ?

Dans ces conditions, on imagine facilement que
rien ne coûte à ces créateurs de systèmes pour
arranger, expliquer, justifier. Si dans : « J'ai
habillé mes troupes », le mot habillé est invariable,
c'est qu'il est un nom abstrait et métaphysique (!?),
pris dans un sens actif, comme honte dans : « J'ai
honte », tandis que ai n'est pas un auxiliaire, mais
une forme du verbe employée dans cette phrase par
patachrèse (! ?) » Au contraire, dans « les troupes sont

LA GRAMMAIRE GÉNÉRALE 41

; habillées » on a affaire à un pur adjectif (Dumarsais :
Encyclopédie, au mot Auxiliaire; comp. : Condillac,
Grammaire, 329).

Et c'est de là que date la funeste habitude de
chercher partout des propositions, et, au besoin,
pour en inventer, d'imaginer des termes sous-
entendus, qu'on restitue, grâce auxquels on redonne
aux formes du langage leur aspect « régulier ».

Les gens de la Révolution française étaient péné-
trés de cet esprit de la Grammaire générale. Dans
chaque Ecole centrale, on créa une chaire où la
Grammaire générale serait enseignée. L'idéologie
était la philosophie du temps. De plus en plus, ces
spéculations et ces rêveries prennent la place des
recherches véritables, la grammaire philosophique
se perd dans les nues.

Un seul exemple. Je ie prends à Domergue, qui
donne {Gr., p. 77) comme modèle d'analyse du vers
suivant :

Hélas! petits moutons, que vous êtes heureux!

(Mme Desiioulières.)

l'étrange décomposition que voici :

l'e proposition : Hélas/ mis pour : je suis malheu-
reux;

2me proposition : ,T admire ceci, proposition sous-
entendue;

42 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

3me proposition : Vous, petits moutons, êtes heureux
à un liant degré.

Naturellement, chacune de ces propositions con-
tient les trois termes essentiels, appelés en la cir-
constance : judicant (sujet), judicateur (verbe),
judicat (attribut). Voilà comment L'esprit d'ana-
lyse est poussé jusqu'au délire par Domergue, qui
était cependant un sage, si on le compare à certains
contemporains. Et, ce qui est presque touchant, à
force de naïveté, c'est que ces analyses delà pensée
lui paraissent la condition nécessaire de toutejouis-
sance esthétique! Ce n'est que « parce que des versi
se plient régulièrement à cette décomposition qu'ils
doivent être trouvés beaux, et qu'ils peuvent pro-
curer un plaisir délicat » !

Même la Grammaire comparée, qui naît alors, et
qui devait prendre un si bel essor scientifique,
ne dégoûte pas des idées régnantes les théori-
ciens : on en a la preuve par l'influence que ces
idées exercent sur l'un des plus grands savants
de l'époque, Sylvestre de Sacy, qui savait l'alle-
mand, l'anglais, l'italien, l'espagnol, les langues
classiques, les langues sémitiques, et qui fut
le fondateur de l'étude des langues asiatiques en
France.

Ce linguiste a écrit pour son fils des Principes de
Grammaire générale mis à la portée des enfants\

NOËL ET CHAPSAL 43

ouvrage admirable de simplicité, et souvent de
justesse. Mais, pas plus que ses devanciers, de Sacy
n'a su échapper à l'analyse artificielle qui fait de
« je joue » l'équivalent de « je suis jouant », ou
qui accumule les distinctions subtiles, et suppose des
termes non exprimés. Lui aussi entend qu'un terme
soit rigoureusement qualifié de complexe ou ft incom-
plexe; lui aussi veut qu'on distingue le sujet simple
du sujet composé. Lui aussi explique que le sujet
est simple, malgré le pluriel du verbe, dans :
« V amour de la vertu et la haine du vice sont insé-
parables ».

Par les ravages que la Grammaire générale avait
faits sur ce grand esprit, on peut juger de ce que
fut son influence sur de simples metteurs en œuvre,
par exemple sur MM. Noël et Chapsal (1824), les
auteurs d'une Grammaire kipeu près universellement
adoptée pendant un demi-siècle, et qui a été, en fait
de langue française, la Bible de plusieurs généra-
tions d'écoliers. Dans leur préface, les auteurs
annoncent hautement leur intention de ramener les
principes de la grammaire française à ceux de la
grammaire générale. Dans un ouvrage de format
modeste, et, à certains égards, fort bien fait, ils ont
introduit toutes les théories alors courantes, toutes
les fantaisies d'analyse auxquelles ces théories
conduisent : un seul verbe exprime l'affirmation,

44 L'ENSEIGNEMENT DE LA LAiNGUE FRANÇAISE

c'est être; tout autre verbe renferme en lui le verbe
être; toute proposition doit être ramenée à trois
termes, en sous-entendant ceux qu'il faut, et, au
besoin, en les sous-entendant tous. Dans « ils sont
tels que nous » entendez : tels que nous sommes tels.
Dans fi je suis dans Verreur, » suppléez tombé; etc.
Les interjections mêmes se plient à cette décom-
position : ah! s'analyse par : « je suis étonné »;
« hélas! » devient : « je suis fâché ».

C'est surtout par la Grammaire de Noël et Chapsal
que les mauvaises habitudes ont pénétré dans
l'école, puis dans les examens, où elles sévissent
encore. Est-il nécessaire de les conserver? Font-
elles, elles aussi, comme les aberrations orthogra-
phiques, partie de la tradition nationale?

CHAPITRE V

Divorce nécessaire. — La grammaire ennemie
de la logique. — La logique ennemie de la gram-
maire.

Il arrive que grammaire et logique sont d'ac-
cord : ainsi un- changement de sens entraîne un
changement de mode, rien de mieux que d'en
montrer les raisons. Voici le verbe être dans une
proposition dépendant d'un verbe exprimant la cer-
titude, il sera à l'indicatif : « j'affirme que cela
est ». Mettez-le à la suite d'un verbe exprimant la
volonté : « je veux que cela soit », il passera au
mode de l'incertitude, au subjonctif. Fort bien.
Nous ferions la même constatation dans ces deux
phrases : « je cherche un porte-monnaie qui est
égaré », et : « je cherche un porte-monnaie qui
tienne dans ma poche de gilet ». Mais il ne faut pas
se flatter de suivre bien loin cette correspondance.

Il y aurait trop de cas où la grammaire ferait
tort à la logique : un syllogisme peut être construit
régulièrement en ce qui concerne la grammaire,

46 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FKANÇAISE

les or et les donc y sont à leur place, et il est, en-
logique, parfaitement faux ou grotesque. Ailleurs,
au contraire, deux propositions se succéderont
sans lien marqué dans leur forme : ils s'aimaienà
ils se sont mariés. La grammaire usuelle ne voit
là que deux propositions indépendantes qui se sui-
vent; cependant la première proposition exprime
la cause du mariage : il y a entre ces deux idées
une liaison logique très forte, un rapport de cause
à effet, que rien ne marque extérieurement.

Il se fait trop facilement un sophisme dangereux :,
deux événements se suivent, on en conclut que le
premier est la cause du second. C'est enseigner les
règles les plus élémentaires de la logique que de
prémunir l'enfant contre cette erreur. Or, la langue
expose constamment à la commettre.

Dans la phrase : « Mon cousin se plaisait à
Bagneux, il y a bâti une maison », la première
proposition indique bien la cause du fait rapporté
dans la seconde.

Mais je change, et je dis : « Mon cousin habitait
d'abord au n° 26, il a aujourd'hui une maison. »
Avec une construction identique à la précédente,
la deuxième phrase énonce simplement deux faits.

Comparez : « Dès qu\\ est éveillé, il se lève »,
à : « Dès que vous acceptez, je ne dis plus rien. »

Dans le premier cas, dès que marque le temps ;

LOGIQUE ET GRAMMAIRE 47

dans le second, il annonce la cause du fait exprimé
par la proposition principale.

On voit déjà, par ces exemples, que souvent les
formes du langage ne distinguent pas des rapports
qu'il est absolument nécessaire de différencier en
logique.

De môme, entre l'affirmation la plus formelle et
une question, il n'y aura parfois que la différence
d'une intonation : « Eh bien! père François, la
récolte est bonne. »

Laissez tomber la voix sur le mot bonne, vous
constatez; élevez-la du commencement à la fin de
la phrase, Arous vous informez.

S'agit-il de garder aux faits et aux idées leur
importance relative? La phrase qui renferme plu-
sieurs propositions reliées entre elles, va en pré-
senter une, qui sera nommée parla grammaire pro-
position principale. Mais il s'en faut bien que cette
proposition soit toujours la principale en logique.
Quand La Fontaine écrit :

« La grenouille s'enfla si bien qu'elle creva »,

c'est le fait dernier, le résultat définitif qu'il veut
mettre en relief, c'est la mort de l'animal qui est
l'essentiel, et cependant elle est annoncée dans la
proposition subordonnée.

Autre exemple. Il est question d'électricité.

48 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

Quelqu'un rapporte : « On dit qu'on a trouvé un
accumulateur léger ». Est-ce vraiment « on dit »
qui renferme le fait important? Et le sens ne serait-il
pas le môme, si la phrase était celle-ci : « On I
trouvé, à ce qu'on dit, dit-on, un accumulateur
léger »?

C'est surtout à propos du verbe qu'on parle
logique. On enseigne que les modes marquent des
nuances de la pensée. C'est vrai en gros. Néan-
moins il faut y regarder d'un peu près. « Je sais
qu'il est guéri » aftîrme la certitude, le mode indi-
catif est nécessaire dans la subordonnée. Cela est
juste. Mais « je suppose qu'il est guéri » n'exprime
plus une certitude; et cependant on garde l'indicatif.

Inversement : « je doute fort qu'il vienne » a un
subjonctif vienne, qui s'explique par le sens du
verbe de la principale : il y a doute. Toutefois dans
« je ne doute jjcis qu'il ne vienne » pourquoi encore
le subjonctif, puisqu'il y a maintenant assurance?
C'est que, comme souvent, la forme l'emporte sur
le sens, et cela est commun dans toutes les langues.

On objectera qu'en faisant remarquer tout cela
aux élèves on leur enseignerait la logique. Réelle-
ment, n'y a-t-il pas des moyens plus sûrs et plus
directs de leur donner cet enseignement?

Si la grammaire est une école médiocre de
logique, la logique est une très mauvaise maîtresse

LOGIQUE ET GRAMMAIRE 49

de grammaire. Déjà on a reconnu au passage, parmi
les erreurs des logiciens de la Grammaire générale,
quelques théories encore accréditées. On pourrait
en citer bien d'autres. Et cependant, la langue fran-
çaise a profité des efforts que l'on a multipliés pour
en faire « la langue de la raison ». Le renom uni-
versel dont elle a joui au xvmc siècle tient, en
grande partie, à sa probité impeccable, à sa netteté
rigoureuse, à la puissance qu'elle avait acquise
d'exprimer sans défaillance les moindres nuances
de la pensée abstraite. Ce sont là d'inapprécia-
Mes avantages, auxquels personne ne songe à
renoncer.

Je ne voudrais pas non plus être injuste, et faire
porter à la logique plus de responsabilités qu'elle
n'en a. Elle ne régnait pas encore que la manie de
subtiliser régnait déjà.

Les règles de l'accord de tout, avec leurs excep-
tions et sous-exceptions, la grande théorie qui
impose de considérer la fonction adverbiale du mot
dans le cas A, l'oreille et l'usage dans le cas B, est
de Vaugelas. Vingt autres décisions arbitraires
avaient été prises avant lui, particulièrement sur
l'accord du participe. Seulement, à un mal ancien la
logique est venue en ajouter un autre. Et si notre
grammaire d'usage est pleine de pièges, un peu par
la faute de ceux qui l'ont faite, la logique en a sin-

l'enseign. de la langue franc. ■*

50 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

gulièrement augmenté les difficultés par les défini-
tions inutiles et fausses, par les raisonnements
erronés, les théories sans fondement.

C'est elle qui a mis au sommet de toutes ces
abstractions la proposition, trinité souveraine, qui
est partout, quoiqu'invisible, et qu'il est souvent
aussi impossible de reconstituer que de définir,
car on ne peut expliquer, sans rire, que « Venez! »
a un sujet, un verbe, un attribut, et que ce seul
impératif est l'expression d'un jugement!

C'est encore la préoccupation de la logique qui a
conduit le livre de grammaire à ne contenir qu'e
des définitions et des règles abstraites, dont on a
retiré tout ce qui était vivant.

A cette erreur fondamentale combien d'autres se
rattachent! Ici ce sont les théories sur la construc-
tion directe, qui font considérer comme des irrégu-
larités des tours aussi vieux que la langue : A
peine était-il arrivé. Ce sont ailleurs des considé-
rations et des raisonnements sans fin, pour rendre I
compte des phrases impersonnelles avec leur sujet
qui n'en est pas un; des dissertations sur les raisons
profondes qui doivent décider si l'on dira : des |
hommes en habit ou en habits, et si des coupe-cir- |
cuit doivent avoir une autre orthographe que des
coupe-cigare, ce qui serait « illogique », au cas où il
un même appareil servirait à couper plusieurs cir- Il

LA LANGUE EST UN FAIT SOCIAL 51

(cuits. Il suffît d'ouvrir un chapitre de syntaxe pour
trouver des exemples de cette manie raisonnante,
qui a fait tort non seulement à l'enseignement de
lia langue, mais encore à la langue même. Depuis
le temps où « tes père et mère » était une expression
condamnée comme formant une union illogique
de pluriel et de singulier, jusqu'à hier, où l'on
réprouvait : « me causer », malgré l'autorité de
;Corneille, de Rousseau, de vingt autres, et l'ana-
logie de me parler, que d'ergoteries inutiles, que
Ide décisions arbitraires, dont souvent notre français
Ua pâti !

Or, toutes les études modernes de linguistique
bositive et scientifique ont détruit pour toujours les
llexplications fondées sur la logique. La langue est
iun fait social ; comme tous les phénomènes sociaux,
[lelle est le produit du passé. On peut se borner à en
connaître l'état présent par l'usage quotidien. Si
il'on veut savoir pourquoi elle est ce qu'elle est,
c'est au passé qu'il faut en demander l'explication.
Ipn y voit que les transformations spontanées des
[sons, la substitution inconsciente des formes les
Lunes aux autres, et, à certaines époques, les déci-
dions arbitraires des grammairiens, des écrivains,
Ivoire des gens du monde, ont eu une influence
||incomparablement plus forte que le raisonnement
let la réflexion dans la constitution de notre langue.

52 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

La langue n'est pas une création voulue et rrllé-
chie : la Grammaire n'est pas une forme de la
Logique, c'est une science d'observation, qui doit
être faite ^inductions et non de déductions.

CHAPITRE VI

i L'école doit enseigner le français, non la gram-
maire. Qu'est-ce qu'enseigner le français?

Pour remettre l'enseignement de la langue fran-
çaise dans savoie, il faut, comme on le fait à propos
de tout autre enseignement qu'on veut introduire
ou conserver dans les programmes des écoles pri-
maires, se demander d'abord : Est-il ulile à la vie
pratique? — Est-il éducatif? — Comment sera-t-il le
plus utile? — Comment sera-t-il le plus éducatif?

Il est évident que non seulement l'acquisition
de la langue est un des modes de la formation de
l'esprit, mais qu'elle en est la condition nécessaire.
Je me réserve de montrer plus loin quels profits de
toute sorte on peut tirer de cette étude, si on a soin
ide ne pas séparer les phrases et les mots des idées
dont ils ne sont que les signes. Pour le moment, je
voudrais m'en tenir à l'objet propre et direct de cet
enseignement. Que veut-on? Que doit-on vouloir?
Faire des grammairiens? Nullement.

La grammaire ne doit pas être enseignée pour

54 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

elle-même. L'enfanl vienl à l'école primaire pour
apprendre la langue. A. certains degrés, dans les
lycées et collèges, par exemple, on peut se
demander s'il n'est pas utile d'acquérir des notions
grammaticales pins approfondies, qui serviront de
base de comparaison pour l'étude d'autres langues
enseignées dans ces établissements. Mais, à l'école
primaire, les notions indispensables peuvent être
singulièrement réduites. Sans doute, on ne saurait
se passer de savoir ce que c'est que le singulier, le
pluriel, le féminin, l'actif, le passif, etc., parce
que ce sont là des connaissances dont on aura à
faire usage chaque fois qu'on en vient soi-même
aux applications des règles du langage. Seulement,
au lieu de chercher à les étendre, il faut s'efforcer
de les restreindre à un minimum, et, pour mon
compte, si je n'y avais pas été contraint par les
programmes d'examen, je n'eusse pas, malgré
les préjugés des maîtres, laissé dans la Méthode
Brunot-Bony bien des choses qui y sont encore, et
qui, je l'espère, en disparaîtront peu à peu.

Distinguer un verbe au passif, ou même pouvoir
dire ce que c'est, cela est indispensable, je le veux
bien, mais en vue d'autre chose, qui est : savoir
reconnaître ce verbe et en comprendre le sens quand
on lit, puis s'en servir à son tour, quand on en aura
l'occasion et le besoin.

ENSEIGNER LA LANGUE, NON LA GRAMMAIRE 55

Apprendre la langue, cent se mettre en état, d'une
part, de tout lire, de tout entendre, sans que rien vous
échappe de la pensée d'autrui, et, d'autre part, de
tout exprimer, soit en parlant, soit en écrivant, sans
que rien de votre propre pensée échappe à autrui.

Il serait puéril de montrer les avantages qui s'at-
tachent à la possession intégrale de ce moyen de
communication et d'échange. Un homme n'est vrai-
ment un citoyen, il ne peut prendre part véritable-
ment à la vie commune, politique ou économique,
sans posséder sa langue nationale; il n'est même,
à proprement parler, un homme, qu'à ce prix, et
du jour où lui sont ouverts les trésors de vérité et
de beauté accumulés par les penseurs, les poètes,
les écrivains de sa race.

Bien entendu, l'école primaire ne peut songer à
assurer à l'enfant, qu'elle garde si peu de temps,
une culture complète. Elle ne peut que la com-
mencer; mais il faut qu'elle la commence, avec
cette idée que, comme dit la formule allemande :

« Le meilleur pour le peuple est tout juste assez bon! »

Il faut donner à l'enfant le goût des jouissances
les plus hautes de l'esprit, et, par un commence-
ment d'éducation approprié, lui fournir le moyen
de s'y élever plus tard.

56 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

L'Ecole aura bien rempli sa lâche, si elle inspire
aux élèves le désir et si elle leur fournit le moyen
de lire et d'apprendre encore, si elle leur donne l'ha-
bitude de se rendre compte par eux-mêmes, de cher-
cher à comprendre et à goûter. Il est bien certain
que toute aspiration en ce sens sera vaine, ou, en
tout cas, que l'effort à faire sera cent fois plus
grand, si à la difficulté de s'assimiler des idées nou-
velles s'ajoute un travail préalable pour pénétrer à
travers des mots inconnus, qui les cachent. Il est de
toute nécessité qu'avant d'arriver à l'âge adulte l'es-
sentiel soit fait, que l'enfant sache réellement, en
gros au moins, son français.

Essayons de déterminer l'effort à faire pour obtenir
ce résultat.

Si tous les enfants de France auxquels s'adresse
l'enseignement, étaient dans des conditions identi-
ques au début, on pourrait songer à exprimer cet
effort par une formule générale et commune. Mais
il s'en faut que partout renseignement de la langue
doive être identique.

Il y a d'abord, dans quelques pays, des enfants
qui, parlant dans leur famille le flamand, le bas-
breton, ou telle autre langue étrangère, ne connais-
sent le français que par l'enseignement de l'école.

En outre, bon nombre d'enfants parlent, avant
leur entrée à l'école, et en dehors de l'école, un

IMPOSSIBILITÉ D UNE MÉTHODE UNIVERSELLE 57

patois roman. Ce dialecte peut être plus ou moins voi-
sin du français, il n'en est pas moins une langue dis-
tincte, ayant un vocabulaire souvent assez particu-
lier, des formes et des tours spéciaux. La méthode
directe s'impose pour les uns comme pour les autres.

Enfin, beaucoup d'enfants parlent français, mais
un français corrompu, influencé soit par le patois,
soit par l'argot, soit enfin par toutes sortes d'actions
diverses. Ces enfants sont incontestablement moins
favorisés que ceux qui entendent employer autour
d'eux un français correct.

Le milieu matériel où se développe l'enfant est
également à considérer. Tantôt cet enfant trouve
dans les rues des villes où il vit, dans les magasins
qu'il regarde, dans les conversations qu'il entend,
de perpétuelles occasions d'accroître son vocabu-
laire; tantôt, au contraire, isolé dans quelque
hameau, ou dans une ferme lointaine, il est placé,
à ce point de vue, dans des conditions tout à fait
défavorables.

Donc l'effort à faire pour enseigner le français
est divers et inégal. A vrai dire, si on voulait
guider efficacement les instituteurs jusque dans
le détail, il faudrait composer autant de livres
qu'il y a de groupes présentant à peu près les
mêmes conditions.

Cela se fera, je l'espère, un jour; mais, actuelle-

58 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

ment, il faut commencer par faire des livres géné-
raux, et s'en rapporter à l'intelligence des maîtres
pour approprier leur enseignement aux élèves
qu'ils ont devant eux.

Dans cet enseignement, qui conviendra à peu
près à l'ensemble, il faudra nécessairement que
les auteurs mettent, et que les lecteurs trouvent :

1° Tout ce qui pourra contribuer à accroître la
connaissance acquise avant l'entrée à l'école.

2° Tout ce qui pourra corriger les mauvaises
habitudes contractées dans le même temps.

Pour montrer par un exemple des plus simples
combien l'enfant doit ajouter au bagage qu'il
apporte, prenons le cas le plus défavorable à ma
thèse. Supposons-nous à Paris.

Croit-on qu'un petit Parisien, je ne dis pas sait
conjuguer, le mot sentirait la grammaire, mais
possède les formes du verbe parler, ou chanter, ou
de tout autre verbe très usuel? Quand il emploie
le présent de l'indicatif, je chante, tu chantes, il
chante, nous chantons, vous chantez, ils chantent,
la parole ne lui a appris à distinguer que trois
formes : chant", chantons, chantez, les trois per-
sonnes du singulier et la 3me du pluriel se pronon-
çant, se parlant de la même manière.

Au futur, il n'aperçoit aucune différence entre la
2me et la 3me personne du singulier : tu chanteras,

OBJET DE L'ENSEIGNEMENT GRAMMATICAL 59

il chantera; ni entre la lre et la 3n,c du pluriel :
nous chanterons, ils chanteront.

L'imparfait lui offre, comme le présent, quatre
formes ayant la même prononciation : je chantais,
tu chantais, il chantait, ils chantaient .

Il y a plus : le passé simple : je chantai, est com-
plètement inconnu à cet enfant. Il n'emploie que le
passé composé : ]ai chanté. Même ignorance du
passé antérieur : }eus citante, et, en outre, de
l'imparfait du subjonctif, etc.

On voit donc que si, sur certains points, la
langue écrite et la langue parlée se correspondent,
très souvent la correspondance n'existe pas. La
langue française, considérée dans son ensemble,
est en effet aujourd'hui composée : J° d'éléments
communs à la langue écrite et à la langue parlée,
que la pratique enseigne à l'écolier; 2° d'éléments,
vivants aussi sans doute, si l'on veut, puisqu'on
en use dans la langue écrite, mais que la langue
parlée ne connaît pas, et qui sont pour l'enfant
comme une langue étrangère.

Cette langue étrangère, il devra l'acquérir tout
entière par l'enseignement, et l'on voit tout de
suite que ce sera autre chose pour le maître d'en-
seigner ce qui est dans l'usage de l'enfant, et d'en-
seigner ce qui n'y est pas. Y faudra-t-il deux
méthodes distinctes et consécutives? Je ne le pense

60 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRAWÇAI6E

pas. Maison ne sera obligé ni de mettre sur le môme
plan tous ces éléments, ni de les enseigner tous à
la fois. D'autre part, il est bien certain qu'on ne
saurait retarder des leçons qui apparaissent d'abord
comme peu nécessaires. Ainsi, a priori, on pour-
rait remettre à plus tard l'enseignement de nom-
breux détails orthographiques, qui ne sont que des
souvenirs d'usages morts depuis longtemps, mais
l'expérience avertit que, si on laisse enraciner de
mauvaises habitudes graphiques, il devient par la
suite extrêmement difficile de les détruire.

Or, il n'a été question jusqu'ici que d'un enfant
chez qui rien n'est venu se mélanger aux formes
françaises proprement dites. Cet enfant existe-t-il?

A vrai dire, la deuxième partie du programme,
destinée à corriger le langage, moins vaste que la
première, est encore très étendue, car il y a bien
peu de milieux où la langue employée soit le pur
français; et le nombre de faits qu'on peut étudier,
en s'appuyant exclusivement sur l'usage spontané
que l'élève fait de la langue, est, dans les cam-
pagnes surtout, assez limité.

A Paris même, et jusque dans la bourgeoisie,
l'avènement de la démocratie a généralisé l'emploi
de termes pris à la langue populaire et à l'argot,
qui, peu à peu, pénètrent le vocabulaire général.
A la Chambre, un député a pu dire qu'une ville ne

LA LANGUE QUE PARLE L'ENFANT 61

pouvait piger avec Bristol ; et au Conseil municipal
de Paris, un conseiller a constaté avec tristesse
que la Ville traînait la purée.

Si des membres des Assemblées publiques en
sont là, on peut juger des libertés de l'usage
courant. L'enfant du peuple entre en classe, —
laissons l'argot de côté — avec des habitudes de
langage totalement rejetées de la langue correcte.
Plusieurs, qui sont en réalité anciennes, peuvent
être tolérées; mais comment, et sans être puriste,
ne pas chercher à défaire les enfants de formules
telles que : « Ou1 s que tu vas? Avec qui que tu vas
à Montsouris? Faudrait que tu m emmènerais. Des
fois qiipapa me permettrait. T'peux pas! Si quon
irait tout de même? », et cent autres du même
acabit.

L'usage général déforme sur bien des points la
prononciation correcte des mots. Regardons les
seules formes du démonstratif : Cet est le plus sou-
vent prononcé, st1 , ste : sC homme, ste femme. Le
pronom n'est plus « celui-ci » mais çui-ci, ni
« cela » mais ça. On dit souvent cens' et non ceux.

L'auxiliaire être, avec les verbes intransitifs ou
les pronominaux, est souvent remplacé par l'auxi-
liaire avoir : fai tombé, je m'ai coupé le doigt.

Les pronoms relatifs précédés d'une préposition
sont rarement employés d'une façon correcte : dans

62. L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

le peuple on dit : « l'outil que je me sers, le
mendiant que j'y ai donné un sou. »

Dans les campagnes, si l'argot joue un rôle
moindre, un autre élément vient gâter le français
parlé. En effet, tout en disparaissant devant la
langue officielle, les patois ne pouvaient manquer
d'influer plus ou moins profondément sur cette
langue qui les détrônait. Ils lui ont imposé des
mots, des formes de langage qui souvent passent,
dans le milieu restreint où ils ont survécu, pour
appartenir au langage correct, mais qui n'en sont
pas moins étrangers au français véritable. Dans
l'Est, on nommera flot (ancien français floc) un
nœud lâche de rubans ou de fils; et à peu près
personne, même dans les familles les plus culti-
vées, ne se doute que le mot n'existe plus en fran-
çais de Paris. Gone est familier à tout bon Lyon-
nais; faire du déblai, à chaque ménagère du
Pas-de-Calais; se languir de quelqu'un, se dit dans
tout le Midi; manger une gougère dans chaque
famille nivernaise, et ainsi de suite. Le nombre de
ces particularités est si grand que le premier venu
de mes lecteurs y ajoutera sur-le-champ des ving-
taines d'exemples pris à son pays. Or c'est un gros
et dur travail de débarrasser l'enfant de ceux
de ces provincialismes qui sont inacceptables.

On voit combien le problème est délicat et com-

CORRIGER, ACCROITRE LES DONNÉES DE LA PRATIQUE 63

plexe, et qu'il ne peut être question de chercher une
méthode infaillible et universelle pour enseigner
à tous la langue française. Même avec de bonnes
directions, les maîtres auront beaucoup à faire par
eux-mêmes : l'extrême variété des élèves les obli-
gera, partout et toujours, à faire preuve d'initiative
et de jugement personnel.

Ces réserves faites, une conclusion nette se
dégage et s'impose pourtant en ce qui concerne
l'objet même de l'enseignement. Puisqu'il s'agit
d'apprendre à comprendre et à s'exprimer, les deux
études qui seront mises au sommet seront la lecture
et la rédaction. C'est là le but. L'étude du vocabu-
laire, celle de la grammaire aussi, reste indispen-
sable, sans doute; mais ce sont des moyens. Des
coins obscurs où ils sont relégués, les exercices de
composition et les morceaux expliqués doivent
monter au sommet. « Les derniers seront les pre-
miers. »

CHAPITRE VII

Faut-il aller à un autre extrême, et supprimer
tout enseignement grammatical ou lexicologique
suivi?

Se contentera-t-on d'attendre que le hasard des
lectures amène des mots, des formes, des tours,
sur lesquels on arrêtera l'attention de l'enfant; des
observations détachées, occasionnelles, remplace-
ront-elles l'enseignement régulier et méthodique
du vocabulaire et de la grammaire?

Des hommes très distingués, qui sont en même
temps des maîtres compétents, ont soutenu cette
opinion : que des remarques bien à propos, greffées
sur des lectures, fournissaient le meilleur des ensei-
gnements, et suffisaient à l'apprentissage de la
langue.

On a tant souffert de l'abus des leçons théoriques,
indigestes et inutiles, qu'il est facile de comprendre
comment est née cette opinion, absolue et intran-
sigeante, qui proscrit les livres spéciaux dans l'en-
seignement du français.

NÉCESSITÉ D'UN ENSEIGNEMENT METHODIQUE 65

Assurément, des lectures bien choisies, surtout
quand elles sont méthodiquement expliquées,
augmentent rapidement le vocabulaire des enfants.
Elles ont le très grand avantage de présenter les
mots employés, c'est-à-dire éclairés par le contexte,
gui en facilite l'intelligence et l'acquisition. On
arrive de même, par l'imitation des formes et des
tours, à s'approprier des syntaxes en apparence
inaccessibles.

Il n'entre en aucune façon dans ma pensée de con-
tester ces résultats. Je les reconnais même si grands
qu'à mon sens, qu'il s'agisse d'enseigner des mots
ou des formes, il faut toujours montrer ces mots
ou ces formes en fonctions, c est-à-dire dans un texte.

Mais là n'est pas le point. Ce qu'il s'agit de
savoir, c'est si l'œuvre d'un auteur, si même des
morceaux pris çà et là pour former un livre de lec-
tures, et, par conséquent, choisis pour toutes sortes
d'autres causes, et en raison d'autres mérites,
peuvent fournir à eux seuls un enseignement rai-
sonné et suffisamment complet du vocabulaire et
de la grammaire.

D'abord, où sont les œuvres où l'on trouvera
réuni en quelques lignes le matériel d'une leçon de
vocabulaire? Où seront groupés les noms d'ani-
maux que l'on juge utiles à connaître? Où les noms
de fleurs, etc. Nul n'écrit pour faire entrer systé-

LENSEIGN. de la langue franc. O

60 l'enseignement de la langue française

matiquement tous ces mots dans un texte littéraire.
On n'arrivera jamais à découvrir des pages où tout
ce qu'on désirerait rencontrer se rencontrera, et
dans l'ordre qu'on voudra. Et quand, par un hasard
heureux, on sera tombé une fois sur le texte rêvé,
il renfermera, presque sûrement, d'autres choses
que l'enfant ne connaît pas encore, et qu'on ne
veut pas lui montrer.

Cette observation est particulièrement grave
quand il s'agit de grammaire française. Dans les
textes, même les plus simples, que rencontre-t-on?
Justement des formes exceptionnelles, des verbes,
simples de sens, assurément, mais irréguliers de
forme : faire, prendre, recevoir, lire, qui sont très
usuels, parce qu'ils sont très anciens. Peut-on vrai-
ment commencer par ceux-là l'étude de la gram-
maire? Qui osera le prétendre? Et, puisqu'on ne
peut pas se procurer des textes d'écrivains ne ren-
fermant pas ces verbes, on est obligé de composer
des morceaux d'où on les éliminera. Dès lors, ce
sont des exemples préparés en vue d'une leçon
spéciale, ce ne sont plus des textes ordinaires de
lecture.

On pourrait faire bien d'autres objections. Si la
lecture porte sur un texte de l'époque classique,
on y trouve des termes qui ont disparu de la langue,
ou qui ont changé de sens. JN'a-t-on pas, pour cela,

NE COMPTONS PAS SUR LA SEULE LECTUHE 67

été obligé de renoncer à La Fontaine, parce qu'il
fallait un commentaire perpétuel pour expliquer à
l'enfant ce que c'est qu'un loup qui est de fratrie, et
auquel un os demeura bien avant au gosier, si bien
que l'animal enpensa perdre la vie? A chaque vers,
un terme mort, ou un sens aujourd'hui inusité,
arrêtait et embarrassait des écoliers du xxc siècle.
Or, du jour où la lecture devient la base sur
laquelle on va étayer la leçon de grammaire, il
apparaît qu'on ne doit rien prendre qui présente
les mots ou des termes archaïques, inutiles à con-

Faître, puisque aujourd'hui inusités. Autre chose
tait de les lire, sauf à éclaircir quelques difficultés,
lutre chose est de les faire servir à la leçon. Voilà
lonc les classiques hors des classes.

Parmi les modernes, il faudra encore choisir, et
tien attentivement. Au xixe siècle, la langue des
crivains, je ne dis pas seulement des poètes,
nais des prosateurs, est, dans une large mesure,
ndividuelle. La personnalité de l'écrivain donne
ouvent aux mots un sens très intéressant, mais qui
'est pas de la langue usuelle, que doit apprendre
écolier. Plus l'auteur a de style, plus sa langue se
istingue de l'usage commun, moins il peut servir

enseigner le vocabulaire courant. Prenons un
ers de V. Hugo :

L'Occident amincit sa frange de carmin,

68 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

ou une phrase de Chateaubriand :

Bientôt V espace ne fut plus tendu nue du double azur de la i
mer et du ciel.

C'est exquis pour former le goût, non pour
enseigner la langue. El, si je m'en lie à d'autres,
aux plus grands, à Michelet ou à Anatole France
pour enseigner à un écolier le sens ordinaire et |
commun des mots, le premier que je dois connaître, !
je m'expose à le fourvoyer assez souvent.

Qui ne voit, en présence de ce style figuré et
personnel, l'impossibilité de fonder là-dessus un
enseignement? Que si, d'autre part, pour trouver
des textes où le vocabulaire soit à peu près celui |
de tout le monde, on veut écarter de mon livre de I
lectures les plus belles pages, ne lui enlève-t-on |
pas justement ce qui y était le plus éducatif?

Supposons toutes ces difficultés vaincues, le choix j
fait, les morceaux trouvés. Que d'obstacles encore)
dans la pratique !

Si le maître, en face de son texte unique, le|
commente de façon à en tirer tour à tour des obser*!
vations sur la grammaire, le vocabulaire, l'ortho-j
graphe, et en même temps sur le style, ou les idées i
et les faits, quelle habileté prodigieuse il lui fau-j
dra pour ne pas égarer les esprits dans ce dédale l|
Quelle méthode rigoureuse il faudra aussi à;

LES TEXTES D'AUTEURS 69

l'enfant pour faire chaque soir le répertoire distinct,
par matières, des choses qu'il aura apprises, pour
tenir à jour à la fois ses cahiers de grammaire, de
vocabulaire, de leçons de choses, de morale, de
littérature, etc., résumés qui seront ses seuls
livres! Il faut avouer qu'il y a peu de savants,
habitués à dépouiller scientifiquement des textes,
qui soient arrivés à tant d'ordre et de méthode.

Si, au lieu de procéder ainsi, le maître, de peur
de se perdre, tire successivement de son texte
d'abord une leçon de grammaire, par exemple,
puis une de vocabulaire, qu'une troisième d'une
hutre nature suivra, ne craint-on pas que ce texte
Cessasse, tourné en rengaine, ne lasse tout le monde?
^u lieu de pouvoir servir de modèle de composi-
tion, ne risque-t-il pas de fatiguer l'attention, et
Je ne plus même laisser à l'esprit le profit qu'il lui
apportait, alors qu'il servait de simple lecture?

Je ne voudrais pas qu'on pût se méprendre sur
ma pensée : je le répète encore, tout enseignement
fe la langue doit se faire sur un texte, 'partout et
oujours. Mais autre chose est de prendre un texte
pécial pour thème d'une leçon de grammaire,
utre chose d'adapter à une leçon de grammaire
n texte choisi pour la lecture.
j Dans la seconde hypothèse, le texte présentera
ccidentellement un pluriel en aux, par exemple,

70 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

puis d'autres faits grammaticaux. Le tout fournira
la matière d'observations diverses, auxquelles se
mêleront ou succéderont d'autres remarques inspi-
rées par le morceau.

Dans la première, qui a ma préférence, le texte
sera spécifiquement choisi et adapté en vue de
renseignement d'un fait grammatical bien déter-
miné. Il contiendra, je suppose, des pluriels en
aux, sur lesquels se concentrera l'attention. L'obser-
vation du jour sera celle-là, exclusivement. Elle for-
mera une leçon, avec ses explications et sa conclu-
sion, et à cette leçon rien ne s'ajoutera de ce qui
pourrait distraire la pensée et l'entraîner dans
d'autres directions.

Si pareils textes peuvent être extraits des auteurs
de valeur, sans aucun des inconvénients que nous
avons dits, tant mieux! Aussi souvent que cela est
possible, mieux vaut trouver des textes qu'en faire.
Il n'y a pas à se dissimuler toutefois que, pendant
longtemps, si on veut être compris, il faut prendm
à Venfant lui-même ses exemples, de façon à lui
faire analyser son propre usage, et non le nôtre.
Or, il n'existe pas de littérature française vraiment
enfantine, écrite avec la pensée et les phrases dei
enfants. De toute façon, la lecture des écrivains ne
convient pas au début, elle ne peut commencer que
plus tard.

ENSEIGNEMENT PRATIQUE, MAIS METHODIQUE 71

J'ai une pleine confiance dans l'enseignement
par la pratique et l'observation; mais, pour des
élèves qui disposent de si peu de temps, et auxquels
il s'agit de donner une notion sérieuse d'une langue
aussi difficile que la notre, d'un vocabulaire où il
y a trois choses à apprendre : le son, le sens, la
forme orthographique, d'une grammaire compli-
quée, hérissée de règles subtiles, je pense qu'il
sera bon de ne pas trop compter sur l'occasion, et
d'user d'une pratique graduée, réglée par une
méthode stricte, qui dirige de tout près le hasard1.

1. Il ne sera pas question, dans ce qui suit, de l'enseignement
de la prononciation. Ce n'est pas que j'aie oublié ce chapitre si
important. Mais, actuellement, le phonographe seul pourrait être
un bon maître de diction à l'école. Si on veut que la prononcia-
tion s'y enseigne, il faut d'abord que les futurs maîtres apprennent
à l'école normale à se débarrasser des accents locaux qui se con-
servent si facilement entre •< pays », et à prononcer le français
avec pureté. Ils n'y arriveront que par des moyens phonétiques
appropriés, dont l'usage n'est pas encore répandu. En outre, il
faudrait les exercer spécialement à un enseignement qui, contra-
rié sans cesse par l'orthographe, au lieu d'être aidé par elle, pré-
sente de très grosses difficultés, sitôt qu'on l'applique à la lecture.

CHAPITRE VIII

L'enseignement du vocabulaire.

I. — LA MATIÈRE. LE CHOIX DES MOTS.

Déjà la plupart des bons livres modernes font
une place, si modeste qu'elle soit, au vocabulaire.
Il faut se proposer plus et mieux, car posséder
la langue, c'est disposer d'un nombre suffisant de
mots sur le sens desquels on n'a aucune hésitation.
Les « machin », les « chose », par lesquels tant de
gens remplacent les termes exacts, viennent non
seulement de la paresse, d'un refus de l'effort
nécessaire pour trouver des termes justes, mais sur-
tout d'une ignorance véritable et invincible. Il est
mille moyens de se rendre compte de la pauvreté du
vocabulaire d'une foule de gens. Croyez-vous que
la ménagère qui va acheter son « bœuf » connaisse
le nom des morceaux? C'est, la plupart du temps, lej
geste et un pronom démonstratif qui tiennent lieu
du mot technique. « Donnez-moi ce morceau-c/. »
« Ca fait mon affaire. » Une dame marchande un

l'enseignement du vocabulaire 73

velours; l'employé lui annonce qu'il est tramé
coton. « Tramé » est-il compris exactement? Je
me suis informé auprès de femmes du métier, j'ai
pu constater que tramé signifiait pour elles simple-
ment mêlé. « Imprimé sur chaîne » ne leur pré-
sentait non plus aucun sens précis, quoique des
étoffes de ce genre fussent à la mode, et se vendis-
sent en masse dans les magasins.

Qui, parmi nous, serait capable d'énumérer les
parties qui composent une fenêtre, de dire exac-
tement ce que signifie : le chapeau, le jambage,
la jouée, la feuillure, le jet d'eau, l'embrasure,
Vébrasement, etc.? Et il ne faudrait pas croire que
l'embarras commence seulement au moment où
l'on entre dans les vocabulaires techniques. Une
femme de quarante ans, après vingt années de vie
à Paris, sachant au reste lire et écrire couram-
ment, ne comprend en aucune façon ce que veu-
lent dire : rumeur, brouhaha, clapoter, haleter.
L'horizon signifie pour elle : loin, bien loin; cité
n'a pas d'autre sens que groupe de maisons.
Airain, symphonie, demi-teinte lui échappent com-
plètement. On multipliera sans peine les observa-
tions de ce genre.

Cette pauvreté de vocabulaire précis qu'on
observe chez les adultes, sitôt qu'ils sortent du
cercle ordinaire des objets qui les entourent et des

l't- L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

idées qui leur sont familières, devient une véritable
pénurie chez les écoliers. Si l'on met un enfant en.)
présence d'une page de dictionnaire, on demeura
étonné du grand nombre de mots qu'il ignore.

Voici une expérience faite sur une fillette de
douze ans, très avancée pour son âge, et faisant de
bonnes études secondaires. Dans une première page
de dictionnaire, elle sait à peu près 23 mots, 13 lui
sont inconnus. Dans une autre page, c'est 17 seu-
lement qu'elle sait, et 20 qu'elle ignore.

Si, au lieu de prendre un dictionnaire, on choisit
parmi les textes qui sont étudiés à l'école, les
résultats de l'épreuve ne seront pas moins con-
cluants. Dans la poésie de V. Hugo, Après la\
Bataille, un écolier de dix ans, élevé dans un
milieu très propre à le développer, ne comprend
pas : héros, hussard, ému. A plus forte raison, si
nous observons l'enfant au moment où il arrive à
l'école. Dans un texte tout à fait simple, un bébé
de cinq ans, très réfléchi et qui s'exprime bien,
ignore des mots comme : treille, coûter, soupçonner,
avouer, honteux, franchise, prouver, promettre,
oublier, honnêteté, sincérité, vertu. On aperçoit
sans peine que ce sont les mots abstraits surtout
qui n'ont pour lui aucun sens.

A côté des mots ignorés, restent encore dans
l'ombre, ou dans la pénombre, une foule d'autres

PAUVRETE DU VOCABULAIRE DES ENFANTS 7o

termes, connus par à peu près, dont on entrevoit
tout au plus la signification. Ils abondent dans le
journal que lit un homme du peuple, de sorte que,
bien souvent, les idées, politiques ou autres, ne
sont perçues par lui qu'en gros. L'ensemble lui
produit une impression; il n'apporte pas les pré-
cisions sur lesquelles on devrait réfléchir.

C'est pour cela que le peuple écorche les mots,
qu'il fait ce qu'on appelle en science de « Vétymo-
logie populaire », c'est-à-dire rapproche de façon
grotesque la forme des mots inconnus de la forme
d'autres qui lui sont familiers. Le baromètre devient
la baronnette ; la lanterne à V acétylène : la lanterne
à la Sainte-Hélène; une élève de lycée (onze ans)
parlait récemment des horizons funèbres de Bossuet.

Ces cocasseries amusent l'observateur, et cepen-
dant les déformations intimes du sens seraient bien
autrement risibles, ou autrement tristes, si l'on
pouvait les observer avec la même facilité. C'est
par leur faute que tant d'imaginations s'agitent ou
s'endorment dans le brouillard et l'obscurité. J'ai
eu ces jours-ci une discussion amicale avec un can-
tonnier de la ville de Paris. Il était furieux contre
le repos hebdomadaire. J'ai compris à la fin que
pour lui cette expression voulait dire : repos dans
la semaine. Encore ne confondait-il pas, comme
d'autres « hebdomadaire » et « dromadaire »!

76 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

L'écolo doit s'appliquer à faire cesser, dans la
mesure du possible, cet état de choses; mais ici,
comme ailleurs, elle ne peut que commencer
l'œuvre. Bon gré, mal gré, il faut choisir. Il faut
enseigner l'immédiate ment indispensable, et fournir
les moyens qui permettront d'aller plus loin, après
l'école. Seulement, quelles règles adopter pour ce
choix?

Bien entendu, ce sera au maître surtout, comme
je l'ai déjà dit plus haut, à s'inspirer des besoins
particuliers du milieu où il enseigne, et du déve-
loppement des enfants qu'il instruit. Il ne saurait
être question ici que de lui donner quelques direc-
tions générales.

Le programme comprendra d'abord ce qu'il n'est
permis à personne d'ignorer des termes courants
de la vie. Si le maître le peut, il donnera une atten-
tion particulière à ceux qui seront les plus néces-
saires à l'enfant dans la carrière où il va entrer :
si l'enfant est agriculteur et terrien, il n'est pas
indiqué d'insister sur le vocabulaire maritime. Cela
ne veut pas dire qu'il faille totalement négliger
celui-ci, ni entrer dans une étude trop approfondie
de celui-là; car, en ce qui concerne les termes
techniques d'une profession, la pratique les ensei-
gnera bientôt à l'enfant mieux que l'école, et il
apprendra à nommer les objets spéciaux, outils.

LE CHOIX DES MOTS 77

nièces de machine, matériaux, une fois qu'il sera à
l'atelier, et qu'il les maniera de ses mains : tout est
ici affaire de tact et de mesure.

11 faudra plus d'intelligence encore au maître
pour déterminer avec quels termes il convient de
familiariser l'enfant, parmi ceux qui ne sont f»as
et ne seront jamais de son entourage, mais qui pré-
cisément lui font connaître des choses auprès des-
quelles il ne vit pas, et qu'il faut qu'il connaisse,
choses du passé, quelquefois, du présent, le plus
souvent. Nous n'avons point de roi ni d'empereur,
et il importe cependant que l'enfant sache ce qu'est
un roi et un empire. Le village ne possède ni musée,
ni théâtre, on ne doit pas néanmoins sortir de
l'école, sans avoir quelque idée de ce que ces mots
représentent. Il faut avoir fait connaissance avec
beaucoup d'autres choses, concrètes ou abstraites;
savoir ce que c'est qu'un sous-préfet, qu'une admi-
nistration, etc. Cela est très difficile, sans doute,
mais indispensable.

Peut-on se fonder sur le caractère grammatical
de certains mots pour les exclure de l'enseignement
scolaire? Je répondrai que là non plus il n'y a pas
de règles. Si savants et rébarbatifs que soient des
termes scientifiques, qui peut affirmer qu'ils ne
deviendront pas d'un usage aussi courant que baro-
mètre, thermomètre, télégraphie, ou agriculteur, dont

78 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

personne ne voulait, il y a cent ans? Superphos-
phate, métropolitain, cinématographe, sont en train
de se vulgariser.

Est-on plus sûr de ne pas se tromper quand on
rejette, a priori, des mots abstraits, parce qu'ils
sont abstraits? Sans doute, il faut éviter autant que
possible l'abstraction, mais qui donc enseignera ce
que c'est que la coopération et la mutualité, si on
se l'interdit à l'école? Il y a des degrés dans
l'abstrait, et aussi des catégories bien diverses;
dans certaines d'entre elles l'enfant peut pénétrer
' sans grande difficulté. Si l'on a soin de partir
d'observations portant sur les différentes couleurs,
il semble que l'on peut arriver à donner l'idée de la
couleur. Je ne crois pas non plus que des phrases
comme « le commerce et l'industrie d'une ville sont
en prospérité » soient inaccessibles, à condition
qu'on se donne la peine de montrer que le commerce
ou l'industrie ne sont que des noms collectifs qui
additionnent, pour ainsi dire, des maisons de
commerce ou des industries particulières.

Si l'on va jusqu'aux mots abstraits proprement
dits, encore faut-il faire des distinctions. Que l'on
examine seulement les trois termes de la devise
républicaine : le mot égalité est facilement compris
des enfants, habitués à constater l'égalité dans les
longueurs et les mesures diverses des objets et des

MOTS SAVANTS, MOTS ABSTRAITS 79

êtres. Un écolier comprend ce que c'est que deux
nombres égaux, deux quantités égales ; il s'est même
formé déjà une image de l'égalité morale, en remar-
quant que le maître traite tous ses élèves également.

Le mot fraternité est plus élevé. Toutefois, si
l'enfant a des frères et des sœurs auxquels il est
attaché, il sait ce que c'est qu'aimer ses frères, que
partager en frères, et il peut s'élever de ce sen-
timent, limité dans la famille, aux sentiments ana-
logues qui lient des camarades entre eux, et, par la
suite, des citoyens.

Liberté, au contraire, est un mot presque incom-
préhensible, éveillant des idées trop complexes de
droit limité par des responsabilités, dont l'enfant ne
peut prendre, avant d'avancer en âge, aucune idée
vraiment exacte.

Tous les termes de ce genre devront être natu-
rellement réservés ; mais, en somme, il n'est aucune
route qu'il faille interdire. Le maître doit s'engager
>ur toutes, sans s'enfoncer dans aucune; il a, du
^este, pour se guider, un moyen infaillible : qu'il
prenne soin de faire employer les mots par l'enfant;
hu'il s'assure s'il est compris ou non. Après- une
expérience négative, qu'il s'arrête, recule, ou
recommence.

80 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

II. — LA METHODE. PAS DE MOTS VIDES, PAS DE
MOTS VAGUES. LA CHOSE ET LE MOT.

Un grand principe doit dominer tout enseigne-
ment systématique du vocabulaire : le mot n'a pas
de valeur par lui-même, il n'est quun signe. Il ne
saurait donc être séparé de la chose qu'il signifie;
la connaissance de la chose doit précéder, oui
au moins accompagner, la connaissance du moli
correspondant.

C'est un principe admis aujourd'hui par tous lesj
pédagogues qu'il convient, dans l'enseignemenl
d'une langue vivante, de procéder, au début au
moins, par la méthode intuitive. Or le français
s'enseigne d'abord et surtout comme une langue
vivante; donc, tant que cela sera possible, il sera
excellent de faire connaître la chose d'abord, le mm
ensuite. Cette méthode donnera à l'écolier la sain*
habitude de ne pas se payer de mots, de ne pas
surcharger sa mémoire de vocables vides de sens
ou même simplement de mots vagues. C'était 1<
grand défaut d'autrefois. A un homme qui avai
conquis les plus hauts grades universitaires, et qu
ne pouvait se résoudre à voir la réforme orthograi
phique changer en / le ph d'asphodèle, je m'avisa
tout d'un coup de demander : « Mais qu'est-ce qu

LE MOT NE DOIT JAMAIS ETRE ISOLE 81

c'est donc que cette plante? » Mon interlocuteur
l'ignorait.

Le principe que je viens de poser entraîne une
première conséquence : la voici. On devra, tout
comme pour une langue étrangère, commencer
l'étude du vocabulaire par les noms des objets
qui sont à la portée de l'enfant, sous sa main,
dans son usage. Les premiers adjectifs exprime-
ront les qualités qu'il constate dans ces objets
familiers ; les premiers verbes diront les actions
qu'il exécute lui-même, ou voit exécuter autour
de lui.

En second lieu, les livres, dictionnaires ou autres,
fournissent et doivent fournir des listes de mots,
classés de diverses manières; mais il ne faut jamais
faire apprendre par cœur à l'enfant une de ces
listes. Ce sont des matériaux destinés à l'enseigne-
ment, non des leçons faites. Certes, le mot, isolé
d'une phrase, peut finir par entrer dans la mémoire.
Mais quel travail ingrat et infécond que celui
qu'on nous imposait jadis avec les Jardins de
racines quelconques, que nous nous ingurgitions
i par ordre alphabétique. Il faut se souvenir que
nous ne parlons pas par mots détachés, mais par
groupes de mots, si bien que souvent un mot n'a
aucun sens en dehors du groupe dont on l'extrait.
Fournie, longue, renard, queue, s'imposeront bien

l'enseign. de la langue franc. 6

82 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGOE FRANÇAISE

plus vite à l'esprit s'ils sont dans la très simple
phrase : Le renard a la queue longue et fournie. Le
succès sera bien plus sûr encore, si en même temps
l'élève voit cette queue sur une image.

Il faut ajouter qu'un mot ayant plusieurs sens,
je ne puis avoir l'intention de les faire tous con-
naître. Si donc je l'insère dans un texte, je l'y ferai
venir avec le seul sens que je juge devoir faire
comprendre. Prenons l'exemple très simple du mot
« règle ». J'entends éloigner, pour le moment, le
sens de « précepte de conduite » ou celui « d'opé-
ration d'arithmétique ». En mettant le mot dans la
proposition : Je tiens ma règle, ou : ma règle est
carrée, le mot est fixé au sens que je veux lui
donner. L'intuition a fait son œuvre,

Et ainsi je simplifie ce qui, de sa nature, est
complexe. Car déjà, par une merveilleuse adaptation
du génie humain, le mot, enchâssé dans une phrase,
apparaît à peu près toujours à celui qui l'entend
dans le sens où le prend celui qui parle. Je m'ar-
range pour que la vue des choses achève d'empêcher
toute confusion.

Ces principes posés, je n'indiquerai pas les exer-
cices de début propres à les mettre en pratique,
tant il est facile d'en inventer ou d'en trouver par-
tout. Un des plus usuels consiste à demander
d'abord à l'élève de chercher un mot qui manque

LE MOT ET LA CHOSE 83

dans une proposition dont on donnera tous les
autres termes'. C'est là un travail fécond. Il arrivera
heureusement que les enfants feront parfois des
choix différents, surtout quand il s'agira d'ajouter
un qualificatif. Il y aura tout profit à cette variété.
Loin de viser à l'uniformité dans les devoirs, il
faudra encourager l'originalité : si chaque élève
propose un mot acceptable, acceptez-le. Il est bon,
à tous égards, que chacun traduise ses propres
observations dans son langage, à la condition que
ce langage soit juste. S'il ne l'est pas, ne vous
bornez pas à donner le mot qui convient, expliquez
pourquoi il convient. De la sorte, vous corrigez la
notion qu'on avait de l'ancien, et vous donnez une
idée exacte du nouveau, par comparaison.

Lorsqu'on aura épuisé l'étude des choses qui se
présentent spontanément, pour ainsi dire, aux yeux
de l'élève, on recourra aux échantillons du musée
scolaire pour augmenter le nombre des mots déjà
acquis. Des instituteurs ont fait, sans grands
frais, des collections tout à fait intéressantes. Ne
serait-il pas possible au maître d'aller plus loin
encore, et, pour suppléer à des lacunes inévitables,
l'emprunter aux divers ouvriers de la localité des
matières ou des outils qui manquent, avec lesquels

1. Cf. Méthode de Langue française Brunot-Bony, Premier Livre,
). 18 et suiv.

84 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

les élèves feraient connaissance? La variété des]
professions qui s'exercent, môme dans un milieu
restreint, comme un village, permettrait de faire
passer sous les yeux d'une classe une foule d'objets
usuels, qui seraient l'occasion d'intéressantes leçons
de choses et de leçons de vocabulaire combinées.

Toutefois, quelque ingénieux et adroit que se
montre un instituteur à se procurer les objets qu'il
exhibera en classe, il arrivera un moment où il lui
faudra sauter le pas : il n'aura plus l'objet. On ne
peut songer, en classe ni même hors de classe, à
montrer une usine qui n'existe pas dans le pays,
une montagne ou une mer, s'il n'y en a pas aux
environs.

On supplée alors à la vue directe des choses par
l'emploi des images. Les tableaux muraux, les
vignettes des dictionnaires, des livres de science,
de lecture, de grammaire, les cartes postales illus-
trées, les projections, le cinématographe, offrent
ou offriront des ressources immenses.

Toutefois, si l'image est précieuse, il s'en faut
bien qu'elle vaille la réalité. La représentation des
choses que l'enfant n'a pas vues, l'intéresse souvent
médiocrement. La raison en est qu'il ne comprend
pas cette représentation.

D'abord, beaucoup de reproductions belles et
vraiment artistiques ne sont pas faites pour l'école

LE MOT ET L'IMAGE 85

primaire : elles sont trop chargées de détails, trop
compliquées, pour que l'enfant s'y retrouve. Et si,
d'un autre côté, par besoin de simplification, on
déforme ces reproductions, si on tombe dans la
laideur, on risque de cultiver le mauvais goût, qui
n'est déjà que trop développé, par les suppléments
des journaux à un sou, particulièrement.

Mais surtout il ne faut pas oublier qu'une
figure, belle ou laide, exige toujours une interpré-
tation, souvent très délicate. Les formes véritables
des choses représentées sont parfois difficiles à
apercevoir. L'écolier verra-t-il sûrement sur le
dessin d'une enclume la différence des deux extré-
mités ou bigornes, dont l'une est à angle droit, et
l'autre ronde? Or, s'il ne voit pas cela, il ne com-
prend rien à certains usages essentiels de l'enclume,
il ne voit pas à quoi bon deux becs.

A plus forte raison lui sera-t-il difficile de se
faire des idées justes avec des images de choses
qu'une représentation quelconque défigure entiè-
rement. Un petit Parisien apprendra-t-il avec pré-
cision, au moyen d'une gravure, ce qu'est la mer?
Ou un enfant de la plaine concevra-t-il ce qu'est
une montagne, même en contemplant une demi-
journée un dessin du mont Blanc, que ce dessin
ait 5 ou 50 centimètres? Nous avons entendu,
après une leçon bien faite sur ce même mont Blanc,

86 l'enseignement de la langue française

toute une classe affirmer que le sommet ne s'élevait
pas si haut que le phare de Calais.

11 ne faut donc pas se faire d'illusions sur les
résultats que donne l'image pour l'acquisition de
mots précis. C'est que dans l'interprétation d'une
image le langage change de fonctions : au lieu de
représenter une chose vue, il veut exprimer une
chose qui n'a pas été vue encore : il n'éveille plus
la mémoire, il essaie de mettre en jeu l'imagina*
tion, qui, souvent, travaille à vide, et ne peut com-
poser qu'une image bien imparfaite avec les élé-1
ments dont elle dispose.

D'ailleurs puisque, d'après ce que nous avons
dit, l'enseignement du vocabulaire doit pousser
encore plus avant, nous arriverons nécessairement
à un point où l'image elle-même ne peut plus être
employée. Comment montrer, par exemple, ce
qu'est une colonie, la douane, un impôt, un traité de
paix, etc.? Ce sont des choses réelles cependant,
mais dont on ne peut avoir une idée ni par l'exhibi-
tion directe, ni par la figuration.

Des mots de cette nature sont aussi difficiles à
comprendre que de pures abstractions. Peut-être
même l'enfant sait-il mieux ce que signifie : « Ma
mère m'a défendu de déchirer mon tablier », que :
« Des forts défendent la place de Toul ». Il a un
livre de science, il se figure tant bien que mal ce

LE MOT ET LES IDEES ABSTRAITES 87

que c'est que la science : il est bien difficile de lui
interpréter ce simple mot « un savant » si on ne
veut pas se borner à lui dire : cest un homme qui
sait beaucoup.

Quoi qu'il en soit, quand il y aura lieu d'aborder
les mots abstraits, il faudra toujours, autant que
possible, partir de la notion concrète correspon-
dante : c'est du pauvre, qui existe malheureusement
partout, qu'on passera à l'idée et au mot de pauvreté.
Pour une foule de qualités ou de défauts, on pourra
procéder ainsi : en partant des êtres et de leurs
actes, ou des choses et de leur manière d'être. Les
adjectifs : sincère, menteur, heureux, malheureux,
bon, fort, docile, rapide, lent, gai, triste, etc.. condui-
ront à : sincérité, mensonge, bonheur, malheur, bonté,
force, docilité, rapidité, lenteur, gaieté, tristesse, etc.

Les faits historiques offrent à chaque instant
l'occasion de caractériser des personnes, des situa-
tions, des faits, et de préciser ainsi des mots : l'en-
thousiasme révolutionnaire, Vhéroïsme, de certaines
armées, fégoïsme de tels ou tels politiques, etc., etc.

Quand la leçon d'histoire sera bien faite, qu'elle
aura produit impression sur l'enfant, les mots
viendront traduire d'eux-mêmes le jugement porté
sur les hommes et sur les choses, et c'est encore
une des applications du principe que nous avons
posé dès le début, à savoir : que le mot ne doit jamais

88 l'enseignement de la langue française

être séparé de ce qu'il représente. Si des portions de
vocabulaire peuvent et doivent être introduites à
propos d'autres leçons que les leçons de français,
quel inconvénient y a-t-il à cela? Une nécessité
supérieure impose, sans doute, de diviser les ensei-
gnements; mais, en réalité, l'éducation est un tout,
dont les diverses parties doivent se rejoindre et se
fortifier mutuellement.

Une autre question se pose : Le vocabulaire doit-
il donner lieu à un enseignement théorique, oh l'on
montrera comment se forment les mots? En principe
je réponds, sans hésiter : Oui.

D'abord, pourquoi analyserait-on, d'une part,
avec tant de soin, les formes grammaticales, et
renoncerait-on, d'autre part, à une étude corres-
pondante sur les mots? Mais il y a d'autres raisons,
plus pédagogiques.

La principale, c'est qu'on a là un moyen très
simple de décupler la portée de l'enseignement.
L'enfant n'apprend pas les mots un à un, il pos-
sède, très peu de temps après avoir appris à parler,
un instinct merveilleux de ce qu'on appelle en
science ïanalogie, qui le pousse d'abord à faire
des mots sur le modèle de ceux qu'il connaît, qui
lui permet aussi de comprendre, sans les avoir
apprises, des séries entières, semblables à une ou
deux unités qu'il possède déjà. C'est en utilisant

SUFFIXES ET PRÉFIXES 89

cet outil de généralisation qu'il trouve, par lui-
même, ce. que veulent dire découdre ou déranger,
d'après défaire, ou pommier, groseillier, d'après
poirier. C'est en appliquant la même méthode qu'il
fabrique remolir en face de démolir, déproeher en
face d'approcher.

Ce serait une pédagogie à courte vue que celle
qui négligerait pareilles ressources naturelles, alors
qu'il n'y a qu'à cultiver l'instinct analogique
pour donner à l'enfant la clef de toute une partie
du vocabulaire. Il s'agit d'abord de le garder ici,
comme en grammaire, de certaines erreurs. Il faut
lui apprendre que ce suffixe, qu'il ajoute à tort et à
travers, l'usage ne l'ajoute pas partout et toujours :
qu' enfantin existe, mais non vieillardin. Il faut
surtout le prémunir contre les erreurs auxquelles
l'instinct, abandonné à lui seul, le conduirait dans
l'interprétation des mots existants. Il faut qu'il
apprenne qu'un même élément, ainsi le suffixe
wre, n'a pas toujours et partout la même valeur.
Une couturière est une personne qui travaille dans
la couture, une épicière, une personne qui vend
des épices. Une souricière n'est ni une marchande,
ni une éleveuse de souris.

Téléphoner, c'est user du téléphone, mais rayer,
écouter, ce n'est pas user d'une raie ou d'une
écoute. De même, dans sentre-déchirer, le préfixe

90 L'ENSEIGNEMENT de la langue française

entre éveille une idée de réciprocité; mais, dans
enlr ouvrir, il marque que l'action n'est que partiel-
lement exécutée.

Apprendre à l'enfant à se servir des préfixes et
des suffixes est malgré cela assez facile, si l'on ne
considère que les éléments vivants de la langue, et
il ne peut être question que de ceux-là, dans les
premières classes au moins. En somme, le problème
du vocabulaire se présente comme celui de la
grammaire, il se résout aussi de façon semblable :
il s'agit de s'appuyer sur les connaissances acquises
pour les corriger et les développer.

Par quels exercices y procéder? Ici encore les
indications sortent d'elles-mêmes des principes.

1° D'après un mode de formation observé sur un
mot donné, on fera trouver des mots obtenus de la
même manière.

D'après chanteur, l'élève formera : fauche»?',
danseur; d'après ««docile : impoli, /«utile; sur le
type garde- fou : pèse-lettres, attrape-nigaud, en
allant des procédés les plus simples aux procédés
les plus complexes.

Naturellement, les mots ainsi formés seront tou-
jours employés, comme les autres, dans une pro-
position qui en fera ressortir le sens.

2° On pourra étudier l'application à un même
mot de divers moyens de formation : par exemple,

COMMENT CULTIVER L'INSTINCT ANALOGIQUE 91

il s'agira de faire, sur le primitif main, un nombre
quelconque de mots dérivés. On voit tout de suite
que ce deuxième procédé conviendra surtout pour
les révisions, après qu'une partie ou la totalité des
modes de formation aura été étudiée.

Il n'y a pas à dissimuler que ce deuxième exer-
cice présente une très grosse difficulté, car rare-
ment la famille d'un mot est homogène. Si nous
considérons celle du mot homme, par exemple, nous
y trouvons une série de mots populaires depuis
longtemps employés : hommage, bonhomme, mais
aussi une série de mots plus récents : humain,
humanité, formés sur un type latin. Le mot cha-
leur forme chaleureux, mais dans la famille il y a
aussi calorique et calorifère.

On ne saurait assurément écarter du programme
primaire tous les « mots savants », empruntés au
latin ou au grec, j'ai dit pourquoi. Mais il est clair
que les élèves ne pourront les découvrir qu'à
une condition, c'est que le maître leur fournisse le
radical savant que ces mots renferment. Pareille
étude ne saurait donc se faire dès le début, en
même temps que celle des « mots populaires » usuels.
Si l'on prend pour exercice la famille du mot
« école », on s'en tiendra d'abord à écolier, pour
aborder seulement plus tard scolaire et scolarité.
De la famille du mot règle, on prendra les dérivés

92 l'enseignement de la langue française

régler, règlement, on ajournera régulier, régulari-
ser, régularité.

A plus forte raison, faudra-t-il se garder pendant
longtemps des mots dont toute la famille est étran-
gère. Les maîtres qui enseignent le système
métrique se rendent assez compte, par l'exemple
de cette nomenclature toute savante, des difficultés
que présente pour l'enfant une famille comme
celle de mètre.

Ce n'est pas là cependant ce que l'étude du voca-
bulaire présente de plus délicat. Les mots dont il
est le plus difficile d'expliquer la valeur à un enfant,
ce sont surtout les mots composés, ceux mêmes
dont tous les éléments sont français, parce qu'il y'
a souvent entre leur forme et leur sens une contra-
diction absolue. Pomme de terre a l'air de faire
trois mots, comme motte de terre, et il ne désigne
en réalité qu'une seule chose. Va-et-vient a l'air de
deux verbes réunis par une conjonction, et ce]
sont là, en effet, ses éléments composants, mais
le sens est : sorte de fermeture, ou mouvement alter-
natif et incessant. Or, il est, dans certains cas, extrê-
mement difficile de faire comprendre à l'enfant que
le mot composé a un sens unique, car, s'il ne le
connaît pas, il ne saisira presque jamais ce sens,
à moins qu'un objet ne soit là pour le lui enseigner.
C'est en lui montrant un tire-bouchon, ou un porte-

LES MOTS COMPOSÉS 93

plume, ou un chemin de fer, qu'on a quelques
chances de vaincre la difficulté.

Mais très souvent, dans les locutions verbales, par
exemple, il est bien difficile de procéder par exhi-
bition. Il est hors de doute que avoir lieu, dans : « La
fête aura lieu sur la place publique » est l'équivalent
d'un verbe simple et unique, mais le moyen de le
faire comprendre? Ici encore il faudra tâcher de
commencer par les cas où l'acte peut être vu :
« l'allumette prend feu, la grande sœur prend soin
de la petite. » Il semble qu'on puisse arriver ainsi
peu à peu à montrer enfin la différence entre : « le
maître tient compte de ma bonne volonté », et : « il
tient un compte régulier des fournitures ». Mais il est
bien certain que ces subtilités, mi-grammaticales,
mi-lexicologiques, doivent être abordées en dernier
lieu, quand les esprits seront déjà déliés par toutes
sortes d'exercices, et il est déplorable, sous pré-
texte que le pluriel des noms est une des premières
choses que l'on apprend en grammaire, d'avoir la
prétention de faire comprendre à ce moment l'opé-
ration délicate de synthèse, d'où résulte un mot
composé.

On remarquera que jusqu'ici je n'ai pas parlé
spécialement de l'étude des sens des mots; c'est,
qu'en réalité, je n'ai pas cessé d'en parler, puisque,
suivant moi, cette étude ne peut, à aucun moment,

94 L'ENSEIGNEMENT DR LA LANGUE FRANÇAISE

être négligée, et qu'on n'étudiera jamais un mot
sans en étudier le sens.

Toutefois, bien entendu, il vient un moment où
l'on peut placer avantageusement des exercices spé-
ciaux sur les sens. La matière est immense et prête
à des développements sans fin. Aussi, dans chaque
lecture, dans chaque dictée, chaque fois qu'on se
trouvera en présence d'un texte quelconque, des
observations devront être faites sur les acceptions
simples ou figurées, des mots intéressants qui seront
rencontrés.

Pour le reste, il faut prendre bien des précau-
tions. La science qui étudie le développement du
sens des mots, la « sémantique » comme on
l'appelle, qui touche de si près à la psychologie,
n'est pas faite, et elle n'offre guère que quelques
aperçus généraux qui puissent devenir matière
pédagogique à l'école primaire.

Pratiquement, je crois qu'il serait très prudent
de se borner à quelques exemples simples de déve-
loppements faciles à comprendre. Faite clairement,
la leçon sur ce sujet est alors très attrayante. Qu'on
considère des phrases aussi communes que : « La
plume de l'oie servait autrefois à écrire, on la
remplace aujourd'hui par àes plumes métalliques » ;
« Autrefois un aussi grand écrivain que Corneille
ne pouvait pas vivre de sa plume »; elles peuvent

LES VARIATIONS DE SENS 95

suffire au maître pour faire saisir par quels pro-
cédés l'esprit fait passer le mot « plume » d'un sens
|'i un autre. On peut exposer quelques exemples de
ce genre, qui montreront la mobilité du langage.
La portée de cette leçon est, en effet, très haute;
elle doit avertir l'élève de la facilité avec laquelle
es autres et lui-même donnent aux mots, consciem-
nent ou non, fies sens nouveaux.

Mais, pour la pratique de la langue et du style,
ivec des leçons moins ambitieuses, on atteint à
l'excellents résultats. On proposera, par exemple,
in terme général à analyser. Voici le mot gibier.
^'écolier aura à chercher le nom de tous les ani-
naux auxquels s'applique cette appellation. On lui
lonnera le mot voiture, et il devra énumérer en les
ppelant par leur nom, les diverses espèces de voi-
ures qu'il connaît. Cet exercice de découverte peut
levenir, en même temps, un exercice de classement,
es différents noms étant rangés d'après un ordre
îaturel. On distinguera par exemple : les voitures
. bras; les voitures à traction animale; les voitures
. locomotion mécanique, comme autant de genres,
l/élève aura un autre iour à découvrir les diverses
!ctions qui se résument par le terme construire une
liaison ou confectionner une robe.
I Inversement, en partant des termes particuliers :
hèval, bœuf, il peut s'élever aux termes généraux :

96 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

an /maux domestiques ou mammifères, suivant le
cas. Labourer, semer, herser doivent le conduire au I
verbe cultiver.

Faut-il faire expliquer des mots? Rarement, carf
c'est là un exercice théorique, plus facile toutefois, f
s'il est oral.

On s'exposerait à des mécomptes en demandant
des définitions. Comment exiger que l'enfant fasse
ce que des livres même font le plus souvent si II
mal? Ou l'élève répète le mot qu'il s'agit d'expli-
quer, ou il tourne autour sans rien préciser. Je i|
reconnais — et c'est pour cela qu'il est impossible
de proscrire absolument l'exercice — que, dans
certains cas, par exemple lorsqu'il s'agit de mots
de science, les révisions exigent que l'on s'assure !
si les mots techniques ont été compris. Encore
peut-on éviter bien souvent les définitions.

En somme, en fait de définitions, l'enfant n'est1
guère plus maître de celles qu'il répète que de celles
qu'il crée. Ce sont pour lui des formules qu'il brouille I
et débite sans les comprendre. Une petite fille,
très cultivée, à qui on demandait ce que c'est que;
Dieu, répondit : « Dieu, c'est un être infiniment
bon, infiniment grand, entouré d'eau de tous!
côtés! » La description des choses vaut mieux, enl
général, qu'un essai de définition des choses.

Depuis longtemps, pour faire comprendre le sens1

LES MOTS DE SENS VOISIN 97

des mots, on se sert d'une méthode comparative.
Un exercice, très en honneur à l'école primaire,
consiste à faire chercher des synonymes. Le danger
est que l'on demande trop souvent à l'élève de rem-
placer un mot par un autre, et qu'on lui présente
le second comme équivalent du premier. Pratiquée
avec cette imprudence, la recherche des synonymes
est un fâcheux apprentissage de l'a peu près. Mais
elle devient utile et féconde, si l'on exerce l'enfant
à distinguer les nuances de mots que rapproche une
idée générale commune, si on lui fait trouver pour-
quoi, dans tel texte, on a employé l'un et non
l'autre. Il va sans dire que souvent les nuances
sont si fines que seul l'élève déjà avancé est en
mesure de les observer. Ainsi, c'est déjà un raffi-
nement que d'enseigner à l'enfant les divers noms
que prend l'argent suivant les milieux : salaire d'un
ouvrier, traitement d'un fonctionnaire, honoraires
d'un médecin, etc., etc.

Est-il besoin de montrer ici les dangers de quelques
exercices qui, souvent blâmés, se continuent néan-
moins encore dans trop d'écoles, ainsi : l'étude des
paronymes? Cette étude, en rapprochant des mots qui
se prononcent presque de la même façon, expose les
enfants à les confondre, alors qu'il faut, au contraire,
tout tenter pour faire distinguer ces mots à l'élève,
quand, par hasard, il se trompe en les employant!

l'enseign. de la langue franc. 7

98 l'enseignement de la langue française

Je dirai la même chose des homonymes, sources
d'inévitables confusions. Les exercices donnés là-
dessus semblent parfois extraits d'un manuel de
calembours : « Cinq capucins, sains de corps et
d'esprit, ceints de leur ceinture, portent dans leur
sein le seing du Saint Père! » S'il est nécessaire,
pour l'orthographe, de distinguer tous ces mots,
le plus sûr n'est peut-être pas de les réunir tous
dans une phrase unique.

Avec des élèves déjà développés, on peut essayer
la transposition d'un morceau dans un style diffé-
rent; par exemple, faire passer la description d'une
machine d'une forme simple et familière à une
forme technique; au contraire, donner un tour
familier à une page éloquente, faire raconter d'une
personne, en observant les convenances, les actes
qu'on a d'abord prêtés à un animal, etc.

L'une des applications les plus contestables de
ces transpositions est la mise en prose d'un texte
écrit en vers. Trop souvent le travail de l'élève
n'aboutit qu'à enlever au style tout ce qui en faisait
la beauté et la justesse. Il faut un sens déjà très fin
de la valeur des mots, des règles de la poésie et de
la prose, pour réussir à mettre de la poésie soit en
une prose qui restera poétique, soit en une prose
tout unie, qui présentera d'une autre façon les
idées du poète.

L'USAGE DU DICTIONNAIRE 99

Quant à Yètymologie, elle n'a pas sa place à
'école primaire. On ne saurait expliquer à l'élève
ce qu'il ne sait guère par ce qu'il ne sait pas du tout.

Pour tous ces exercices, il est très recommandé
ie pourvoir les élèves d'un dictionnaire. C'est incon-
establement un des livres les plus précieux qu'on
)uisse mettre entre leurs mains; s'ils apprennent
eunes à s'en servir, ils conserveront pour la vie
îette excellente habitude; ce sera une clef avec
aquelle ils s'accoutumeront à ouvrir bien des
)©rtes.

L'enseignement du vocabulaire a donc bien ses
néthodes propres, qu'il faut perfectionner encore;
l n'est toutefois qu'un enseignement donné en vue
'un but plus important. Nous aurons à examiner
)ar la suite comment il peut être rattaché aux
tutres leçons de français, si on veut lui faire pro-
iuire tous ses fruits.

CHAPITRE IX

L'enseignement de la grammaire.
La matière. De la grammaire vraie.

J'ai dit plus haut les dangers que présenterait,
suivant moi, la suppression d'un enseignement
grammatical distinct et suivi. Mais je crois qu'on
pourrait, sans inconvénients sérieux, réduire beau-
coup le programme de cet enseignement. Il dépasse
considérablement ce qu'il est nécessaire à un
homme du peuple de savoir pour s'exprimer et pour
comprendre le mécanisme de la langue. C'est la
tradition, et, surtout, la tradition des examens, qui
force à enseigner bien des choses dont l'utilité est
plus que problématique. Toutefois, quoi qu'on
fasse, il restera un minimum de grammaire tout à
fait indispensable.

Ainsi, au premier abord, quand on constate les
ressemblances de fonctions qui existent entre l'ad-
jectif et l'adverbe, on serait tenté, dans un ensei-
gnement élémentaire, de les étudier à la fois. Mal
la variabilité de l'adjectif, d'une part, l'invariabilité

L'ENSEIGNEMENT DE LA GRAMMAIRE. LA MATIÈRE 101

de l'adverbe, de l'autre, font une obligation absolue
de les séparer, et même d'enseigner aies distinguer.
Sinon, comment expliquer à l'enfant qu'on écrit :
Ces étoffes sont chères, et : ces étoffes sont ven-
dues cher? ou bien : la baie semble haute, et : la
baie monte haut?

Même bien informé sur l'adjectif et sur l'adverbe,
l'enfant a une peine énorme à appliquer, tant bien
que mal, la règle de tout. S'il ne possède pas ces
notions, il n'y a aucun espoir de lui faire saisir
même le principe de la règle.

Je suis de ceux qui envisagent sans effroi un
avenir où on écrirait : une rue toute entière,
comme : une rue toute pavée. Seule, l'ignorance
des grammairiens du xvuc siècle les a empêchés de
voir que cette orthographe traditionnelle était la
bonne. Mais ce serait un fâcheux retour en arrière
que de ne plus pouvoir distinguer :

« Ils sont rentrés tout mouillés et crottés »
et : « Ils sont rentrés tous mouillés et crottés ».
Or, la notion de l'adverbe est ici nécessaire.

II y a des connaissances plus nécessaires encore.
La confusion de j'eus et de /eusse dans : sitôt que
'eus fini, et : avant que /eusse fini, est un gros-
sier solécisme. La prononciation de certaines pro-
vinces le rend si fréquent que je l'ai trouvé dans
l copies de baccalauréat sur 25. Il n'y a point à cela

102 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUI; FRANÇAISE

d'autres remèdes que de faire étudier les formes
verbales et leur sens.

A quoi bon multiplier les faits, quand l'expérience
fournit aux maîtres des preuves à foison? Mieux
vaut chercher les caractères que doit présenter cet
enseignement grammatical, dont la nécessité ne fait
pour moi point de doute.

En premier lieu, il faut enseigner des choses vraies.

Le conseil peut paraître banal, il ne l'est point.
Il suffit, en effet, d'ouvrir à peu près n'importe
quel livre de grammaire pour y trouver de graves
et nombreuses erreurs.

Voici un manuel, dont je ne citerai pas l'auteur
— je fais la critique d'un système et non d'une
œuvre — .

Dès les notions préliminaires, confusion com-
plète, commune du reste, des sons et des lettres qui
représentent ces sons. Pour l'auteur, une voyelle
est une lettre, une consonne est une lettre. On ne
saurait mesurer les conséquences d'une méprise fon
damentale comme celle-ci. Elle embrouille l'enfant
pour toujours, qu'il étudie l'orthographe ou les
formes grammaticales. Avant d'apprendre par les
yeux, il a appris la langue par l'oreille, il cherche
d'instinct dans le mot qu'il prononce l'élément dont
vous lui parlez, et ne le trouve pas.

En effet, si nous considérons les lettres seules,

LES CONCLUSIONS ACTUELLES. LA LETTRE ET LE SON 103

il est évident que le radical est le même dans : je
romps, et dans : nous romp-ons; — mais écoutons
les sons de la langue parlée : le radical de rompons
renferme une consonne, qu'on n'entend pas dans
romps.

Enseigner à l'enfant que ce radical est invariable,
c'est lui enseigner le contraire de ce qu'il constate,
de ce qu'il entend; donc c'est lui enseigner une
chose, qu'il pourra répéter, mais sans la croire ni
la comprendre.

Et, d'un bout à l'autre, le résultat sera le même.
Exposer que un diffère de une, en ce qu'il n'a
pas Ye, c'est expliquer récriture; mais l'enfant
écoute ces mots dont vous lui parlez, et son oreille
lui dit votre erreur, puisqu'il entend dans un sim-
plement un eu nasal, et dans une un u suivi de la
consonne n. Voilà, entre mille, un exemple du
résultat où conduit la confusion du son et de la
lettre.

Le livre explique ensuite qu'il y a cinq voyelles :
a, e, i, o, u, nouvelle erreur!

S'agit-il, en effet, de lettres, pourquoi ne met-
on pas y dans la liste? Est-il question, par hasard,
de sons, pourquoi n'y trouve-t-on pas le son ou, le
son eu, sans parler des sons nasaux : an, in, on,
un, qui sont aussi des voyelles?

Sitôt qu'on aborde l'étude particulière de ces sons

104 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

ou de leurs représentations graphiques, le désordre
augmente encore. Ainsi, c'est un dogme qu'il y a
trois e : è ouvert, é fermé, e muet ou sourd. Mais on
ne s'aperçoit pas que e muet ou sourd n'a rien,
absolument rien à voir avec e prononcé é ou è. Il
est écrit par le même caractère, soit; mais tantôt
ce n'est rien, comme dans file ou pilote; tantôt
c'est un eu affaibli, comme dans appartement ou
revoir : tantôt c'est la voyelle ordinaire eu, comme
dans : voyez-le.

Là où l'on veut bien s'occuper des sons nasaux
français, on les présente tout au rebours de la
vérité. In est considéré comme un i nasal; un,
comme u nasal, toujours en raison de l'écriture,
alors que in est un e nasal (vin sonne comme
chien), et un un eu nasal (un sonne comme jeun).
Toutes les notions préliminaires sont ainsi faussées,
comme si ceux qui ont rédigé les manuels les plus
récents avaient ignoré les premiers éléments de la
phonétique.

Sans doute, il ne s'agit pas d'introduire cette
science à l'école primaire; mais il est indispensable
qu'on s'en inspire pour enseigner exactement les
formes grammaticales, et même, — je le montre-
rais ici, si c'était le lieu — la lecture aux débu-
tants.

Il paraîtra peut-être hardi d'affirmer que la

FAUSSE RÈGLE DE FORMATION DU FÉMININ 10S

règle traditionnelle, relative à la formation du
féminin dans les adjectifs qualificatifs , pèche
gravement contre la vérité, et cela est exact
pourtant.

On enseigne uniformément que le féminin se
farine par V addition d'un e muet. Lorsque l'enfant
applique cette règle à des adjectifs tels que mûr,
égal : un fruit mûr, une pomme nuire, etc., comme
les deux formes de l'adjectif se prononcent de
môme, l'enfant comprend à peu près. On a ajouté
un e muet, c'est-à-dire rien, et il entend, en effet,
un féminin mûre semblable au masculin mûr.
Jusque-là, tout va bien.

Mais dès qu'il écoute petit et petite, gros et grosse,
grand et grande, etc., il entend au féminin des
consonnes qui ne se prononçaient pas au masculin,
et il se trouve en présence de ce mystère : En
ajoutant un e muet, qui n'est rien, qui serait tout
au plus une voyelle, on entend toutes les con-
sonnes de l'alphabet!

La vérité est qu'ici encore le livre ne songe qu'à
l'écriture. Quant au changement réel, sensible à
l'oreille, que l'élève peut avoir remarqué, qu'il réa-
lise lui-même dans les adjectifs qu'il emploie, le
livre l'ignore. Puisqu'il n'apporte rien dans l'écri-
ture, ce changement ne compte pas. C'est toujours
le même principe : enseigner l'orthographe, et rien

106 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

que cela! Et Ton s'étonne que l'enfant Anonne
pendant des mois sans comprendre1!

Pour faire voir les différences réelles entre le
féminin et le masculin, il faut mettre à part les
adjectifs de types différents :

A. — 1° Ceux qui ne changent aucunement au
féminin : masculin : sage — féminin : sage.

2° Ceux qui ne changent pas de prononciation au
féminin. En écrivant, on ajoute un e muet qui ne
se prononce pas : noir, noire, — moral, morale.

B. — 4° Ceux qui sont terminés par une consonne
écrite, mais muette, au masculin : dernier, dernièrel

2° Ceux qui sont terminés par une consonne qui
se prononce au masculin, mais dont la prononcia-
tion change au féminin : vif, vive, etc.

En général, pour ces deux derniers cas, l'addi-
tion d'un e muet au féminin fait entendre la même
consonne qu'on trouve dans les dérivés :

Grand, grande, comme dans grandeur.

Dernier, dernière [dernièrement).

Paysan, paysanne (paysannerie).

Sec, sèche (sécheresse) ;

Vif, vive (vivace).

Donnons un second exemple d'une règle ancienne
et fausse : je prendrai celle qu'on enseigne pour la

1. Voir pour les détails de cette théorie du féminin la Méthode
de Langue française Brunot-Bony(Cours élémentaire et Cours moyen).

FAUSSE RÈGLE DE FORMATION DU FUTUR 107

formation du futur. Elle est très simple, sans doute :
« A r infinitif on ajoute ai, as, a, etc. »

Mais aimer (prononcez aimé) -f- ai (prononcez é)
= aimée. Si l'on avertit l'enfant de tenir compte
de IV, aimé -\-r-\-ai donnera aiméré, mais non
aimerai {a'nnrai).

L'erreur apparaît plus éclatante encore pour les
futurs jouerai (jou'rai), jetterai (jett'rai), sèmerai
(sèm'rai), etc.

La vérité est que, depuis longtemps, le futur des
verbes en e (infinitif er), c'est-à-dire de l'immense
majorité des verbes, se forme de la 1™ personne du
singulier du présent de Vindicatif, suivie de IV de
l'infinitif, et des terminaisons ai, as, a, etc.

j'aime -f- r -j- ai.

Non seulement la théorie est juste, mais en
outre toutes les prétendues exceptions disparaissent.

« j'appellerai » vient bien de j'appelle,

« je mènerai » — de je mène,

« je jouerai » — je joue,

comme j'aimerai de j'aime \

J'ai fait allusion plus haut à la bizarre classifica-
tion, fondée sur les infinitifs, qui fait ranger courir

1. 11 en est de même de je cueillerai. Dans certains verbes en s,
la môme influence se fait aussi sentir: à cause de : je viens, on a
dit : je viendrai au lieu de l'ancien français : je vendrai.

108 l'enseignement de la langue FRANÇAISE

parmi les verbes en ir. En réalité, certains verbes
avaient deux infinitifs : plaire et plaisir, courre et
courir. Un pur accident historique a fait prévaloir
l'un de ces infinitifs, et voilà plaire dans la 4e con-
jugaison, pendant que courir est renvoyé à la 2%
dont jamais, du reste, il ne prend la syllabe carac-
téristique iss; car ce sont les clowns qui disent à
leur cheval : courissez!

Je ne parlerai pas de cette classification même
en quatre conjugaisons — complication si inutile!
— puisqu'elle va disparaître, et que la Commission
des nomenclalures, sur ma proposition, ne reconnaît
plus que deux conjugaisons : celle des verbes qui
ont l'indicatif présent en e (j'aime), et celle des
verbes qui l'ont en s (>e finis, je reçois, je rends) li

En général, les règles de syntaxe renferment
moins d'erreurs positives et matérielles. Le défaut
ici a été d'inventer des règles arbitraires, si étroites
qu'elles sont à chaque instant violées par l'usage.

Un chapitre du « nombre dans le nom » ne
manque point de donner une liste des mots qui ne
s'emploient pas au pluriel. Ce sont d'abord les noms
propres de personnes, « qui ne sortent pas du sin-
gulier », sauf quelques-uns. Or, il suffit que l'en-

1. Cette classification est celle de la Méthode Brunot-Bony,
livre III (Cours moyen et supérieur). Nous n'avions pas osé, pour
ne pas dérouter les maîtres, l'introduire dans les premiers livres.

FAUSSE RÈGLF AU SUJET DES PLURIELS 109

faut entende parler d'une famille quelconque du
village, des Cuny, des Dupont, des Démange, pour
qu'il ne comprenne plus. Puisqu'on dit « les Cuny »
et que les Cuny sont cinq, comment ne serait-ce
pas le pluriel? Qu'on mette une s ou non, cela ne
fait rien à l'affaire. On confond ici le pluriel et la
marque du pluriel.

D'après les manuels, les noms de matières n'ont
pas, non plus, de pluriel; et le Journal officiel,
qui est affiché à la porte de l'école, donne toutes
les semaines le cours des blés, des avoines, des
aciers, des fontes.

Pour les noms abstraits, auteurs classiques,
romantiques, impressionnistes, en mettant ces
noms au pluriel, ont démenti à qui mieux mieux
des théories que rien n'a jamais justifiées, et qui
sont contraires à l'usage depuis le moyen âge.

L'exposé de l'emploi des formes du verbe n'est
pas plus exact : les théories sur la signification et
l'usage des temps retardent. Quelquefois on ne dit
pas un mot de formes tout à fait usuelles, telles
que : sitôt que fai eu compris, et on s'attarde à :
feus compris, que personne n'emploie en parlant. Il
vient d'arriver, ou il va arriver, n'ont point l'hon-
neur de compter parmi les formes temporelles. La
forme arriverait : dans : « je savais qu'il arriverait
à dix heures », est considérée toujours comme un

110 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

conditionnel, jamais avec sa valeur de futur dans
le passé, de sorte que, dans l'analyse, on fait
sous-entendre aux enfants un si avec une condi-
tion, ce qui, naturellement, fait un gros contre-sens.

A combien de difficultés n'a pas donné lieu la
fausse doctrine sur l'emploi des auxiliaires avoir et
être! A la prendre à la lettre, un verbe avec être
marquerait nécessairement ïétat. Ainsi : Napoléon
est mort à Sainte-Hélène, état! V. Hugo est né
en 1802, état!

Plus loin, c'est la théorie des verbes imperson-
nels avec leur sujet logique, et leur sujet gramma-
tical. Or, dans une phrase comme : il est honteux de
mentir, on peut, en souvenir du passé, reconnaître
mentir pour un vrai sujet du verbe, bien que ce
verbe soit précédé d'un autre mot sujet : il. Mais
dans : « il faut que vous me préveniez », où le mode
du verbe (subjonctif) préveniez est imposé par le
verbe principal : il faut, comment accepter que le
sujet de faut soit : que vous nie préveniez? Tout
montre ici que ce membre de phrase est construit,
dans l'esprit de celui qui parle, comme une subor-
donnée, comme un complément. (Comparez : je
veux que vous me préveniez). L'évolution est ache-
vée pour cette forme : faut n'a plus d'autre sujet
que il.

Ces remarques, et il serait facile de les multi-

QUELQUES AUTRES ERREURS PARMI BEAUCOUP ili

plier, prouvent surabondamment que la matière
grammaticale doit être renouvelée sur bien des
points. Pour être enseignée avec fruit, il faut
qu'elle se débarrasse de vieilleries, trop longtemps
conservées dans des livres qui se recopient les uns
les autres, et qu'elle soit mise en harmonie avec la
réalité présente.

Le maître, en se plaçant résolument en présence
de la langue parlée, devra se demander à chaque
affirmation : « Ce que j'enseigne, ce que mon livre
enseigne, est-il réel? Est-ce ainsi que je fais en
parlant? Ma règle est-elle juste, ou n'est-ce qu'une
vaine formule? »

Tant que cet esprit nouveau n'aura pas pénétré,

tant qu'on fera apprendre mécaniquement des règles

artificielles, contredites par l'usag-e, ces règles

; n'auront aucune prise sur l'enfant, aucune influence

sur l'emploi qu'il fera de la langue.

Aujourd'hui, s'il est doué de quelque esprit d'ob-
servation, après avoir constaté que l'usage contredit
à chaque instant ce qu'on lui apprend, il perd la
1 foi dans l'enseignement qu'on lui donne, et, quel-
quefois dans le maître qui le lui donne.

CHAPITRE X

De la grammaire choisie.

La langue française, comme toute autre, offre une
telle quantité de faits que force est bien à l'école
primaire de faire un choix, et de n'enseigner que
les notions les plus importantes. Tant que la gram-
maire a eu pour objet, à peu près exclusif, l'ortho-
graphe, il semblait qu'il fallût tout savoir pour
arriver à ce résultat suprême : une dictée impec-
cable! Dès lors, les règles, les exceptions, les sous-
exceptions, tout était d'égale valeur; on n'était
jamais sur d'en avoir assez mis. Peu à peu, malgré
tout, les plus fanatiques reviennent de cette supers-
tition de l'orthographe. On n'est plus déshonoré
parce qu'on écrit charette avec une seule r, comme
chariot, innommé avec deux m comme nommé, ou
qu'on oublie une s à un participe passé.

Déjà l'arrêté du 26 février 1904, sur les simpli-
fications de la syntaxe française, a énuméré les
choses peu utiles que l'école primaire doit laisser
de côté, les subtilités qui encombraient l'esprit

DIFFICULTÉS SUPERFLUES 113

sans aucun résultat éducatif. Les prescriptions de
cet arrêté, il est vrai, sont souvent méconnues
dans les classes, parfois même dans les examens,
ce qui est très fâcheux. Le texte de la liste annexée
devrait être affiché dans les salles, à côté de la
Déclaration des Droits; car, pour modestes que
soient les réformes dont il s'agit, elles sont de
nature à apporter à des milliers d'enfants un véri-
table soulagement.

Mais, dans ce qu'on laisse debout, il est possible
de retrancher encore, et de consacrer le temps ainsi
gagné à des questions nécessaires à traiter, si l'on
\eut résolument enseigner la langue et non l'ortho-
graphe.

On va cesser de subtiliser sur le genre de orge,
et l'arrêté permet d'écrire « de T orge perlée », ou « de
l'orge perlé ». Pourquoi ne pas étendre à d'autres
mots cette tolérance? C'est d'hier qu' énigme, épi-
gramme, épithète, sont féminins, tandis que effluve
est resté masculin. Faut-il gaspiller son temps à
enseigner dogmatiquement le genre de ces mots, si
peu employés, ou attendre qu'il se présentent dans
des lectures? Ne peut-on pas couper utilement dans
les listes des grammaires?

Le nom ail a deux pluriels, dit-on : l'un usuel,
des aulx, où il ne faut pas manquer d'écrire une /
comme au xvic siècle, sans quoi on le confondrait

l'bnseign. DK la LANGUE franc. o

114 l'enseignement de la langue française

avec l'article aux, l'autre réservé à la botanique :
des ails. Ces distinctions valent- elles la peine d'être
apprises, pour n'être point sues, du reste1?

Quelle perte serait-ce si on rayait de la liste des
conjugaisons férir, gésir, ouïr, [rire, confire, et dix
autres verbes qui ne se conjuguent plus en réalité?
A l'occasion, ci-glt, gisait, sans coup férir, ou des
ouï-dire, seraient expliqués, comme le sont des
mots quelconques du vocabulaire. On peut donc,
et on doit, faire des sacrifices — ils ne seront sou-
vent guère pénibles — pour alléger le fardeau
grammatical.

Seulement, quel critère adopter pour distinguer
ce qui mérite d'être conservé? Jusqu'ici on n'eût
guère hésité. Ce à quoi on devait s'attacher par
ordre, sous peine d'échec, c'élaient les règles dej
forme. Je suis d'avis tout contraire : ce à quoi il]
faut s'attacher, c'est à ce qui intéresse le sens et la
pensée.

S'agit-il du pluriel dans les noms propres, dont
j'ai déjà parlé? Au lieu de montrer dans quels cas]
ils prennent une s, que le maître, puisque l'arrêté
de 1901 l'y autorise, laisse mettre cette s partout,
et écrire les Cungs aussi bien que les Bourbons.

Mais qu'il tâche de faire comprendre comment le

1 . Cf. aïeuls et aïeux, travails et travaux, etc.

S'ATTACHER AUX REALITES 115

nom propre de Cuny appartient, en fait, à plusieurs
individus de la même famille, et aussi à plusieurs
familles; comment, d'autre part, un nom propre
peut être étendu à des personnes auxquelles il
n'appartient que par comparaison : des Bazaines;
comment, enfin, par un phénomène très commun,
le nom de l'homme passe à ses œuvres, à ses créa-
tions de toutes sortes : des Corots, des lebels, des
godillots.

Tout cela, c'est l'explication et le commentaire du
erme nom propre, c'est la correction nécessaire
l'idée qu'il implique; c'est, en même temps,
image de la vie, où un individu fonde une famille
t lui donne son nom, devient parfois un type
lont le nom sert de caractéristique, laisse enfin,
'il en est capable, ce nom à un objet, ou à une idée,
ui en perpétue le souvenir.

La leçon inverse doit suivre, et faire comprendre
omment le nom dit commun devient nom propre,
>ourquoi tant de gens s'appellent Dupont, ou
"ailleur, ou Tisserand; comment les noms de
eux sont souvent aussi des noms anciens ou mo-
ernes de choses : La Roche, Belmont, Claire-
onlaine, La Coudraye, etc. De la sorte, on n'arrête
as l'attention de l'élève sur le vêtement extérieur
e l'idée, on pénètre jusqu'à l'idée elle-même, qu'on
l'occasion de suivre dans son développement.

116 l'enseignement de la langue française

Vue de haut, qu'est-ce que la grammaire, en
somme? C'est l'explication des rapports par lesquels
les mots s'unissent entre eux. Ces rapports sont
marqués :

1° Par (a place respective des mots : « le rat de la
fable délivra le lion, ensuite le lion délivra le rat ».
Déplacez le mot rat, de sujet il devient complément
ou inversement.

2° Par la forme que prennent les mots variables.
Délivra est à la 3e personne du singulier du passé
pour marquer le rapport entre un sujet rat et
une action dont il a été l'auteur dans un temps
passé.

3° Par des mots exprès : de marque que le rat en
question est celui dont il est parlé dans la fable.

L'enfant n'ignore aucune de ces façons d'expri-
mer les rapports, il pratique même couramment ces
procédés, il en a le sens. Il s'agit, d'abord, de déve-
lopper ce sens, de le rendre conscient, ensuite de
familiariser l'élève avec toutes les constructions,
les variations de mots, les agencements de phrases
qu'il peut ignorer, si compliqués qu'ils soient ; en
même temps de l'exercer à s'en servir avec une
entière justesse.

1° L'enfant doit pouvoir non pas raisonner sur la
place des divers termes, par exemple, sur la place
du sujet; mais reconnaître ce sujet partout où il se

qu'est-ce que la grammaire vue d'un peu haut? 117

trouve, même dans : Tel fut son destin, ou bien :
Ainsi finit cette entreprise.

2" Il doit posséder ses formes, c'est-à-dire, par
exemple, ses temps et ses modes, de façon à ne pas
prendre ^aimerai pour ^aimerais, à comprendre
à l'occasion un imparfait du subjonctif, à mettre
le mode qui convient, soit dans : je parle du métier
qui me fait vivre, soit dans : fai bien un métier,
mais je rêve d'un métier qui me fasse vivre, ou je
cherche un métier qui me ferait vivre.

3° Il doit enfin user des « mots-outils », comme on
les a appelés, de façon sûre, construire avec eux
et sans eux des compléments de tous ordres, des
propositions aussi, sans se perdre dans les qui, les
dont, ou les que; être, en un mot, maître de la
structure de sa phrase.

Tout enseignement qui ne va pas dans ces direc-
tions s'égare hors de la voie principale. Sans doute,
il y a dans le langage bien des sentiers à parcourir
et des buissons à battre, mais l'école primaire n'est
pas l'école buissonnière. Elle ne doit jamais perdre
de vue le but.

CHAPITRE XI

De la grammaire souple. Le sens de la vie.

Ce n'est pas tout. Il faut désankyloser la gram-
maire; il faut introduire dans l'enseignement gram-
matical une souplesse de doctrines qui n'y existe
pas, et qu'exigent cependant la diversité extrême
et la mobilité incessante du langage. Trop souvent
on prétend faire entrer de force les faits dans des
cadres rigides, en nombre limité, et les y enfermer.
Pour un peu, quand l'usage s'en échappe, on pré-
tendrait que c'est lui qui a tort, qui se trompe. On
s'en prend à la vie, qui ne tient pas dans les for-
mules.

La proposition est un de ces cadres. Pour la
grammaire usuelle, tout ce qui n'est pas proposition
est quelque chose d'anormal ou d'inférieur, sou-
vent de négligeable, alors qu'en vérité presque
toute proposition secondaire peut être remplacée
par un groupe de mots, simple complément, qu'on
ne se donne point la peine de classer. Considérons

LA SUPERSTITION DE LA PROPOSITION 119

un fait quelconque. Dans « fai vu quil arrivait »
le complément d'objet du verbe fai vu est une pro-
position : quil arrivait, mais n'a-t-on pas un sens
analogue dans : j'ai vu son arrivée, dans : je l'ai vu
arriver, ou même dans : je l'ai vu qui arrivait? N'y
a-t-il pas dès lors autant d'intérêt à étudier l'un de
ces tours que l'autre, et n'est-il pas indispensable
de les rapprocher pour les comparer, et montrer
les nuances marquées par ces formes syntaxiques
diverses? L'une n'est pas plus que l'autre, elle ne
vaut ni plus ni moins : c'est autre chose.

On s'en apercevra quand on se sera émancipé,
d'une part de la grammaire logique, et, d'autre
part, de l'habitude — héritée de la grammaire latine
— de donner la prééminence au chapitre syn-
taxique où il est question des temps et des
modes.

En étudiant le vocabulaire, on rapproche les
mots qui ont des significations analogues, sans
s'inquiéter s'ils commencent par des lettres diverses
ou s'ils ont des radicaux différents. Pourquoi ne
pas rechercher et comparer les synonymes syntaxi-
ques? Je veux bien qu'on considère les propositions
snpj)ositives, puisqu'elles comportent des difficultés
spéciales, mais à la condition qu'on n'ait pas l'idée
de limiter à ces propositions l'expression des suppo-
sitions, et que toutes les formes équivalentes soient

120 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

examinées en même temps. Or, on sait s'il y en a,
et de toutes sortes1.

Evidemment cette méthode va déranger d'an-
ciennes classifications. Il était tellement plus
commode de traiter de propositions indépendantes
les deux propositions des phrases suivantes :

« Dites-lui une chose aimable, il vous répond
par une boutade. »

« S'agit-il d'acheter une terre, le paysan s'em-
presse. »

Seulement, ce système si commode dans sa sim-
plicité mécanique était tout à fait faux.

De même, il n'est pas blâmable de faire deux
classes des subordonnées et des coordonnées, et
cette division peut être utile en maintes circons-
tances. Mais c'est à la condition qu'un système de
coordination n'apparaisse pas comme une construc-
tion essentiellement différente de l'autre, qu'on ne
se figure pas, d'une part, des égaux qui sont sur le
même rang, et, de l'autre, un maître qui commande
à des inférieurs. Sans doute, cela est vrai quelque-
fois, mais non toujours, et la réalité a vite fait de
renverser les barrières arbitraires.

Si le maître dit à un élève : « Ton devoir d'aujourA
d'huiest manqué, mais ila été travaillé, je lui donne

I. Voir la Méthode Brunot-Bonv (Cours moyen et supérieur),
p. 340.

DONNER LE SENS DE LA VIE 121

la note 6 » , il fait un raisonnement au moyen de trois
propositions coordonnées. Il ferait exactement le
même s'il disait : « Quoique ton devoir d'aujourd'hui
ait été manqué, comme il a été travaillé, je lui
donne 6 », en rendant subordonnées deux des trois
propositions. Il y a, entre les deux façons de
s'exprimer, une différence de forme, mais non une
différence de rajrports.

Je ne voudrais point alléguer dans cette discus-
sion les arguments tirés de l'histoire; je ne puis
cependant passer sous silence ce fait, que la règle
qu'on impose, qu'on présenterait presque comme
nécessaire au nom de la logique ou d'autre chose,
n'était pas la règle d'hier. Il semble, à voir les
théories sur les verbes appelés ici actifs et neutres,
ailleurs transitifs et intransitifs, qu'un fossé infran-
chissable les sépare; or, en fait, il n'y a presque
aucun intransitif qui n'ait, à un moment donné,
pris un complément direct : obéir, contribuer, et
jusqu'à mourir, car on lit dans Roland : « Mort
mad mes homes, ma tere degastee (Il m'a tué
mes hommes, il m'a dévasté ma terre) ». Et
demain, peut-être, l'on dira: « Je Vai dormie, votre
leçon sur les intransitifs. » Et cela se comprendra
de soi-même, et cela dira quelque chose, qui n'est
pas exprimé par : j'y ai dormi.

Puisque le langage, fonction de l'espèce, est,

122 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

comme l'espèce elle-même, dans un éternel devenir,
ne donnons pas à des choses changeantes et mou-
vantes l'apparence de choses rigides et fixes. Intro-
duisons dans la grammaire le sens de la vie.

On sent bien que je touche ici à une grosse
question, devant laquelle je ne veux point me
dérober. N'est-il pas nécessaire, pour arriver à
donner une image exacte de la langue, d'introduire
quelques notions d'histoire, et de substituer par
endroits à l'explication logique, désormais rejetée,
l'explication historique, la seule vraie, comme il a
été dit plus haut?

Je ne suis point suspect de tiédeur à l'égard de
l'Histoire de la Langue, qui a occupé toute ma vie;
néanmoins j'ai acquis depuis longtemps la convic-
tion qu'il ne faudrait point tomber d'un abus dans
un autre. Et voici ma conclusion : Il serait très
utile à l'instituteur d'avoir quelques notions de
grammaire historique pour lui. Quant à l'usage,
très prudent, qu'il en devrait faire, ce serait, sui-
vant moi, celui-ci : il en profiterait pour donner
partout à ses règles un caractère moins raide,
moins impératif, et, dans quelques occasions, il
utiliserait directement l'histoire pour éclaircir et
simplifier sa leçon.

Commençons par le second point. Pour faire
apprendre les féminins belle, nouvelle, le plus simple

LA LANGUE PRODUIT DE DIFFÉRENTS ÂGES 123

n'est-il pas de rappeler qu'ils sont formés sur un
ancien masculin bel, nouvel, qu'on retrouve dans :
un bel oiseau, un nouvel ami? Et, dans la formation
si compliquée du pluriel, au lieu de donner une
règle générale, à la suite de laquelle on énumôre
des exceptions sans fin : travaux, canaux, cieux, etc.,
qui paraissent comme autant do monstres sans
relation avec le type ordinaire, n'y a-t-il pas avan-
tage à conter les faits tels qu'ils se sont passés?
Autrefois s du pluriel se prononçait z devant une
voyelle, comme aujourd'hui, et s, chaque fois que
la voix s'arrêtait. Tous offre un exemple parfait de
cette ancienne prononciation conservée : j'ai lou(s)
mes amis ici; à lou-z égards; je les vois tou-s.

Un s ainsi articulé influait sur les consonnes pré-
cédentes, particulièrement sur /. En plein moyen-
àge, ce / est passé au son de u (ou) devants, comme
devant toute consonne : mais est devenu mdus (pro-
noncez md-ous), comme mal-dire est devenu mau-
dire. Du xiue au xvi° siècle, clou a passé au son
simple de o qu'il a aujourd'hui, d'où le pluriel maus,
(prononcez mos), maux, où on a écrit x par suite
d'une erreur, en prenant pour une x une abréviation
commune dans les manuscrits, et qui figurait us.

A partir duxvie siècle, s final cesse de se pronon-
cer, et, naturellement, ne se prononçant plus, n'agit
plus, ne peut plus produire l'effet qu'il produisait

124 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

antérieurement. L n'est plus prononcé en mettant
la pointe de la langue vers le palais, mais vers les
dents, et, par conséquent, ne peut plus [tasser à
ou. Les éléments en présence sont changés, le
résultat diffère totalement.

À côté de l'ancien pluriel, on voit dès lors s'en
former un nouveau où une s, purement orthogra-
phique, ne change plus la consonne antérieure :
bals, chevreuils, etc.

Supposons l'instituteur instruit de ces faits, ce
qui en va pénétrer dans son enseignement sera sin-
gulièrement précieux. Il présentera ces pluriels
différents comme des produits de deux âges consé-
cutifs. On dit :

Avec le pluriel ancien,
le ciel, les deux,
un œil, des yeux,
un journal, des journaux,
un travail, des travaux,

Avec le pluriel moderne,
V hôtel, les hôtels,
un chevreuil, des chevreuils,
un bal, des bals,
un éventail, des éventails, etc.

Donnée sous cette forme, la leçon satisfait l'es-
prit1.

Je reconnais qu'on ne pourra pas toujours tout

1. Une leçon ainsi faite sera utilisée ensuite à diverses occasions :
1° dans la dérivation : pour expliquer maugréer, malgré; 2° dans
l'étude des formes du verbe : il vaut, nous valons. Rien entendu,
on peut faire une leçon analogue sur d'autres mots, ainsi sui
les mots en /. Comparez : un œuf, des œufs (prononcez : ceu), a
un chef, des chefs.

LA RÈGLE N'EST PAS UN MYSTÈRE 125

expliquer ainsi; la fantaisie brouillonne et préten-
tieuse des individus, particulièrement des gram-
mairiens théoriciens, a souvent troublé l'évolution
naturelle. Elle a créé des faits anormaux. Néan-
moins, il y a possibilité de faire apparaître la masse
des usages et des règles autrement que comme des
fantaisies de l'arbitraire. La plupart des exceptions
ne sont que des survivances du passé : grand?
mère, X hôtel-Dieu, un fils à papa, advienne que
pourra, etc..

Ainsi enseignée, la grammaire perd le caractère
mystérieusement dogmatique qu'elle a aux yeux
de bien des gens. Car aujourd'hui, de la meilleure
foi du monde, certaines personnes s'imaginent
qu'il existe quelque part des savants ou des écri-
vains qui détiennent une vérité absolue, une
règle immanente, qu'ils promulguent souveraine-
ment. Substituer à cette vaine imagination le
sentiment exact des choses, montrer qu'en gram-
maire il n'existe point de dogmes qu'on doive rece-
voir sans comprendre, et accepter comme des vérités
surnaturelles, c'est une nécessité. De la sorte, la
pédagogie grammaticale se retrouve en harmonie
avec la pédagogie générale de l'école laïque, qui
veut former les esprits à la réflexion et au libre
examen.

Mais dès lors, m'objectera-t-on, le sentiment de

126 l'enseignement de la langue française

la règle va disparaître. L'objection vaut ce qu'elle
vaut en politique. Il s'agit de savoir si l'obéissance
raisonnée à un ordre, dont on comprend la néces-
sité, n'est pas supérieure, moralement et pratique-
ment, à la soumission imposée par force à une loi
qu'on reçoit, sans essayer même de la comprendre.
Depuis près d'un siècle, les écrivains ont secoué
le joug- des grammairiens; la masse seule doit-elle
rester aveuglément soumise? Ne peut-on rien
espérer d'elle qu'à la condition d'une servitude
absolue? Est-il impossible de lui faire comprendre
que parler suivant l'usage général est le seul moyen
sur d'être entendu de ceux à qui l'on parle? et que
la langue ne peut servir à sa fin, qui est d'être un
instrument d'échange, qu'à la condition expresse
d'être commune à ceux qui s'en servent, c'est-
à-dire conforme chez chacun à l'usage général?

A prendre les choses de ce biais, on risque sans
doute de provoquer un peu de dédain pour les vétilles.
Il y a de grandes chances pour que bien des formes
et des tours qu'on veut laisser à la porte entrent
dans la maison. On confondra, peut-être, ressortis-
sant et ressortant. Mais si on venait à dire : Je par*
à la campagne, ou : je sors de le voir, le mal serait
moins grand que d'autres qui nous menacent. Pen-
dant qu'on s'attarde à de si insignifiants détails, les
barbares sont à nos portes; l'argot, cent jargons

SOUMISSION CONSENTIE ET NON SERVAGE 127

des métiers ou des sports, des façons de parler
ipopulacières s'implantent et se généralisent. L'ac-
cent tonique se déplace, menaçant de défigurer
entièrement les mots. On dit dans les faubourgs
I de Paris : avoir du boulot pour : avoir du travail,
et c'est moins du mot lui-même, quoique argo-
tique, que j'ai peur, que de cette tendance à laisser
tomber les finales, car, si elle devait triompher,
elle mettrait autant de distance entre le français
de demain et celui d'aujourd'hui, qu'il y en a entre
le roman-français du xe siècle et le latin. Ce serait
une autre langue.

Voilà les vices dont il faut garder nos écoliers
et notre français, si nous voulons que ce français
reste lui-même. Montrer clairement le tort qu'on
lui fait et qu'on se fait à soi-même en parlant
mal, donner un enseignement qui inspire un res-
pect conscient pour la langue dépositaire de tant
de pensées géniales, et qui est notre propriété collec-
jtive : voilà, je crois, des moyens qui valent mieux
pour arriver à la préserver de la décadence que la
menace de la férule, et l'usage d'une autorité,
absolue en théorie, mais dont la toute-puissance
est, en fait, à peu près discréditée et usée.

CHAPITRE XII

La méthode en grammaire. Plus de définitions,
ni de théories bâties sur des définitions.

Il faut rompre d'abord complètement, absolu- 1
ment, avec la méthode déductive, qui part des défij
nitions. Dans certaines sciences, il est possible
de s'appuyer sur des définitions rigoureusement i
exactes, comme celle des parallèles ou du triangle;
rectangle. En grammaire, il n'y a jamais de défini-
tion strictement vraie, si cette définition n'est pasi
bornée à la forme, et il n'y en aura jamais.

Quand on dit : « Le passé composé de l'indicatif!
est le passé qui se forme de l'auxiliaire avoir oui
être, au présent, et du participe passé ». cela esti
juste. Mais, sitôt qu'on essaie de résumer les
emplois, de ce temps, on est forcément ou dans le
vague, ou dans l'erreur, quelquefois dans le vague
et dans l'erreur à la fois.

Voici une première définition : « Le parfait indé-
fini indique un fait accompli à un moment indéter-

QUELQUES MODÈLES DE DÉFINITION 129

miné. » (Chassang.) Ceci est parfaitement absurde,
comme le premier exemple venu le montre : Je
suis entré hier au Louvre, ou : J'ai perdu mon
oncle Pierre, il y a cinq ans.

Voici une deuxième définition : « Le passé indé-
fini s'emploie sans relation nécessaire à une époque
déterminée. » (Lemaire.) Il est impossible de tirer
de cette définition, purement négative, quoi que ce
soit de précis relativement aux emplois du passé
composé.

Il n'est pas plus facile de dire ce que c'est qu'un
article défini. La définition commune est : « Mot
qui se met devant les noms dont le sens est déter-
miné ». Sans doute, en certains cas, cela est vrai :
la maison que /habite; le livre de mon voisin. Mais,
quand je constate que le bétail est cher cette année,
est-ce qu'il s'agit d'un bétail déterminé, comme
quand je dis : le bétail de la ferme des Hauts-
Champs a la fièvre aphteuse^ Et quand on raconte
qu'un homme est mort pour avoir abusé de l'alcool,
est-ce qu'on parle d'un alcool déterminé?

C'est pour cette raison profonde que, malgré des
efforts énormes, et après des essais et des retouches
séculaires, les définitions sont ce qu'elles sont. Les
pires de toutes sont celles qui prétendent s'appuyer
sur l'étymologie du mot à définir : « Verbe subs-
tantif, verbe qui marque la substance ». Il est à

l'enseign. de la langue franc. 9

130 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

espérer qu'après la réforme des nomenclatures,
toutes les définitions qui sont faites sur ce modèle
auront disparu.

Mais les autres ne sont guère préférables. J'ai
sous les yeux un livre qui dit : « L'adjectif est ainsi
nommé, parce qu'on l'ajoute au substantif, pour en
modifier la signification. » On sent l'effort fait pour
embrasser à la fois l'adjectif qualificatif et l'adjectif
déterminatif ; mais, à force d'être élargie, la défini-
tion est vide de sens, et convient à d'autres mots
qu'à l'adjectif : tout mot qu'on ajoute au nom —
un autre nom, un participe passé, un adverbe —
en moditie plus ou moins le sens.

D'après le môme livre, l'adjectif déterminatif est
celui « qui indique la manière d'être particulière
sous laquelle on envisage le nom. » Quelle peut bien
être cette « manière d'être » quand on dit : « ces
arbres »?

La préposition est « un mot invariable, placé
devant les noms ou les pronoms, pour les unir avec
une autre expression dont ils complètent le sens. »
Cela est souvent vrai; mais voici une phrase de
La Fontaine :

Bertrand avec Raton... Avaient un commun maître

où le nom Raton, précédé de la préposition avec,
n'est pas un complément de Bertrand. La préposi-

ENCORE DES DÉFINITIONS 131

tion avec n'a-t-elle pas ici un rôle analogue à celui
de la conjonction et?

L'adverbe est « un mot qui se met près du verbe
pour en modifier l'idée attributive », soit. Mais,
dès le xvie siècle, Sanchez en faisait l'observation
aux grammairiens latins de son temps, l'adverbe
se met aussi bien près d'un adjectif ou d'un autre
adverbe, je vais très loin, vous faites votre café
trop, bien, assez... fort.

Je n'ai pas besoin d'insister sur le premier vice
de ces définitions, qui est de n'avoir aucune valeur
pédagogique, puisqu'elles sont à peu près incom-
préhensibles pour l'enfant. On s'imagine sans peine
ce qu'apporte de clarté à un cerveau de onze ans
l'idée que, dans : Va vite, « vile modifie l'idée attri-
butive contenue dans le verbe aller » ! Tous ces
grands mots ne correspondent à aucune idée.

Et si, par extraordinaire, un sujet, supérieure-
ment doué, arrive à y démêler quelque chose, que
pense-t-on qui arrivera, quand des exemples tout
simples, tout communs, viendront démentir ce
qu'il a eu tant de peine à comprendre? Après qu'il
aura peiné pour apprendre qu'un radical est « la
portion du verbe qui ne change pas », il lui faudra
constater qu'un même verbe, au lieu d'avoir un seul
radical, en a jusqu'à trois dans un même temps :

Je prend-s : (le radical est en réalité en a nasal);

132 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

Nous pren-ons : (le radical est en eu bref suivi
de n);

Ils prenn-ent : (le radical est en è ouvert suivi
de n);

Voilà de l'immuable qui change bien vite! Et
pour peu qu'on conjugue le verbe entier, nouveaux
avatars! Dans je pr-is le radical est réduit à la
seule articulation initiale. Exceptions, sans doute!
mais exceptions si nombreuses qu'elles obscurcis-
sent totalement règles, définitions et théories!

Pareils procédés d'enseignement, qui déconcer-
tent l'enfant, qui le conduisent de contradiction en
contradiction, et qui ruinent aujourd'hui ce qu'ils
édifiaient hier, sont jugés par tous les pédagogues.
Ils sont la négation môme de la pédagogie.

Pourquoi essayer de définir le radical, et ne pas
faire observer simplement que, dans tous les verbes,
les terminaisons s'ajoutent à une portion qui ren-
ferme la signification propre du mot, et qui tantôt
change avec les temps et les personnes, et tantôt ne
change pas? Qu'on donne ensuite un exemple de
chaque cas : je chante, nous chantons, je lève, nous
levons, et alors on conclura : « Cette portion à
laquelle s'ajoutent les terminaisons s'appelle
radical. »

Ce n'est rien que ce changement, et c'est tout; car
c'est la substitution d'une méthode à une autre.

NOMMER, NON DÉFINIR 133

On ne commence plus par une définition, on ne finit
même pas par elle; car ce que je viens de dire
n'est pas une définition, c'est une appellation. Il y
a une différence totale, essentielle, entre la défini-
tion qui dit : Le verbe est un mot qui... et cette
simple constatation : Le mot qui, dans cette phrase,
lie V attribut au sujet, s'appelle verbe. — Le mot qui
dit ce que fait ici le sujet, s'appelle verbe.

Avec le premier système, je suis obligé, sous
peine d'erreur, de renfermer dans ma phrase toutes
les fonctions du verbe, et je ne le puis pas. Avec
le second, quand je l'ai vu en fonctions, que j'ai
examiné et compris ce qu'il fait dans une phrase,
puis dans une autre, où il n'a pas le même rôle, je
nomme verbe le mot que je viens d'observer : rien
de plus.

CHAPITRE XIII

La méthode inductive. Tout fonder
sur l'observation. Comment la conduire?

Qui ne voit qu'un changement complet de la
leçon de grammaire, de l'ordre à y suivre et de la
méthode à y employer, résulte de ce qui précède?
Un fait est proposé à l'élève, — au début un fait de
son propre langage, — puis, progressivement, un
fait, ou plusieurs, pris dans un texte. Ce fait est
relevé et observé. On l'explique, on le rapproche
d'autres faits, et alors il se généralise. L'exemple
est, je suppose, un adjectif au féminin : ma règle
est droite. On en cherche d'autres : la plume est
piquante, etc., et il apparaît, par le rapprochement,
que piquante est au féminin comme droite, parce
que les sujets sont féminins. Peu à peu on interroge;
les élèves proposent d'autres phrases, les exemples
se multiplient, jusqu'à ce que le fait général se
dégage avec son vrai caractère, qui est de se repro-
duire toujours dans les mêmes conditions, c'est-
à-dire chaque fois que le sujet est féminin. Désor-

LA MÉTHODE D'OBSERVATION 135

mais l'enfant sent qu'il est en présence d'un phéno-
mène constant comme une loi physique et naturelle,
telle que : c'est l'automne, les feuilles tombent. Il
ne reste plus qu'à formuler la loi. La classe le fera
d'elle-même; il n'y aura guère qu'à en rectifier la
forme extérieure. Cette loi, cest la règle. Se pro-
duisant à ce moment, quand elle aura été décou-
verte par un effort personnel, ne voit-on pas qu'elle
aura une autre réalité, une autre autorité pour
l'enfant que si on a commencé par elle, que si on
l'a énoncée toute faite, sauf à la faire reconnaître
plus tard dans des exemples?

Cette méthode a pour elle l'autorité de la science
même, qui procède ainsi, puisque les lois scienti-
fiques de la linguistique historique ou comparée ne
sont que des faits observés et généralisés. Mais en
outre, est-il un pédagogue qui ne comprenne l'avan-
tage de substituer la méthode inductive à l'autre?
Le résultat immédiat est déjà grand, le résultat
lointain est plus grand encore. Cette collaboration
de l'enfant éveille en lui l'esprit d'observation,
l'habitue à rapprocher des faits les uns des autres,
à démêler des raisons là où auparavant il n'avait
qu'à obéir et à croire. C'est tout profit pour le
jugement.

On compromettrait le résultat obtenu si, au lieu
de continuer dans la même voie, on avait recours,

136 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

pour assurer la possession de la règle, à des pro-
cédés mécaniques. Ce serait une fâcheuse idée que
de faire apprendre par cœur la formule trouvée,
avec l'exemple qu'elle peut contenir. Si l'enfant
interrogé donne avec d'autres termes une formule
équivalente, s'il fabrique un exemple, tant mieux :
cela prouvera qu'il aura compris. Bien entendu, il
faut encore moins charger la main que la mémoire
de faire le travail de l'intelligence : ce n'est pas en
copiant machinalement qu'on apprend quoi que ce
soit. Assurément, c'est un devoir commode à choi-
sir qu'un tableau de conjugaison, mais ce n'est
pas un devoir, c'est un pensum, qu'il soit donné
ou non en punition. Pendant que s'allonge, sur une
ou plusieurs colonnes, la liste interminable des
formes inexpliquées et inappliquées, la tête de l'en-
fant est ailleurs, heureusement! Cela est si vrai
que, s'il s'est trompé sur le point de départ, il ira
tranquillement, consciencieusement, jusqu'au bout
de son erreur.

J'en ai recueilli quelques exemples comiques.
Voici un élève de onze ans qui, s'étant trompé de
tableau, a conjugué imperturbablement le verbe
arriver :

Imparfait : /avais arrivé en retard.

Passé défini : feus arrivé en retard.

Passé indéfini : fax eu arrivé en retard, etc.

EFFETS DE L'ENSEIGNEMENT MÉCANIQUE 137

En voici un autre qui, avec une conscience scru-
puleuse, sans une seule faute sur les terminaisons,
qu'il reproduit évidemment d'après le modèle de
Unir, conjugue se mal tenir, et qui, se trompant de
radical, écrit sans broncher les 24 formes des
4 premiers temps de l'indicatif de la manière sui-
vante :

Présent : je malteis, tu malteis, il malteit, nous
malle issons...

Imparfait : Je malteissais, tu malteissais...

Passé indéfini : j'ai maltei...

Le maître ayant fait recommencer le devoir,
l'élève a pensé qu'il fallait prendre un autre tableau,
et il a modelé tenir sur aimer. Je me tiente mal, lu
te tientes mal, il se tiente mal... je nie tientais mal...
je me tientai mal, etc..

Osera-t-on soutenir qu'un tel pensum, même
refait, aura contribué à apprendre à ce malheureux
les formes du verbe tenir? Lors même qu'il serait
mis en mesure, par ces déplorables procédés, de les
débiter ensuite, saura-t-il s'en servir? Or, c'est là
qu'est l'essentiel : une forme sans son emploi est
comme un mot sans sa signification; du son, du
vent, et rien de plus.

Il y aura lieu, pour appliquer la méthode d'ob-
servation, de se souvenir de ce qui a été dit plus
haut, qu'il y a dans notre français une langue à la

138 l'enseignement de la langue française

fois écrite etparlée, et une langue seulement écrite.
Or, l'enfant apprendra à l'école à écrire correcte-
ment, mais il sait déjà parler. C'est, par suite, sur
la langue parlée qu'il faut fonder les premières
observations. S'agit-il, par exemple, avant d'entrer
dans le détail delà conjugaison du verbe, de donner
à l'enfant l'idée de la personne, il faut soumettre à
son examen nous parlons et vous parlez, qui diffè-
rent pour l'oreille, et non pas/e parle, tu parles, où
il ne s'habituera qu'après des années de pratique à
mettre Ys, cette s que jamais il ne prononce, même
en liaison.

Je n'hésite pas à dire que, pour la même raison,
un cheval, des chevaux, lui donneront plus facile-
ment l'idée du pluriel que un âne, des ânes l. Sin-
gulière méthode, dira-t-on, que de commencer
par l'exception! Mais cette idée de l'exception est
vraiment trop grossière. Le pluriel de cheval, che-
vaux, est, comme on l'a vu plus haut, une appli-
cation ancienne de la règle de Ys : c'est un pluriel
régulier d'autrefois. Avec le système actuel, la plu-
part du temps, les formes régulières, celles qui ont
survécu depuis les époques les plus anciennes, sont
qualifiées d'exceptions ! Il ne faut pas s'y méprendre.

1. C'est pour cela que dans la Méthode Brunot-Bony (Cours
préparatoire), p. 23, nous avons commencé l'étude du pluriel par
animaux et chevaux.

PROCÉDÉS D'OBSERVATION 139

Au reste, si dans ce cas on ne m'accorde pas que
la commodité pédagogique impose de commencer
par un pluriel particulier, ces réserves ne contredi-
sent nullement le principe que je pose. Il faut s'ap-
puyer en général sur l'observation par l'oreille. Ne
le faisons-nous pas nous-mêmes dans les cas diffi-
ciles de syntaxe? Nous choisissons une phrase où
un subjonctif soit bien distinct d'un indicatif pour
réfléchir sur les constructions douteuses. Vous
n'irez pas donner comme exemple la phrase : « Le
squelette dernièrement trouvé dans la Corrèze est
d'un haut intérêt; c'est le seul quon possède d'un
homme qui n'est pas l'homme actuel. » Possède
ayant la même forme à l'indicatif et au subjonctif
ne peut servir de matière à observation. Vous
direz : c'est le seul quon ait, que nous ayons, ou :
que nous possédions.

Il faudra un effort énorme, je le sais, pour se
dégager de la lettre, qui emplit les yeux et par suite
les cerveaux, et pour se rendre compte que l'enfant
l'ignore, que, pour lui, elle n'est rien. Mais il faut
faire cet effort, si on veut, comme le bon sens
l'exige, mener l'élève du connu à l'inconnu.

CHAPITRE XIV

N'enseigner la grammaire ni pour l'analyse
ni par l'analyse.

Il faudra moins d'efforts, je l'espère, pour déta-
cher les maîtres de l'analyse. Dans les revues,
dans les conférences, plusieurs d'entre eux ont
signalé les ravages faits par cet exercice. L'un d'eux
n'avait-il pas pris cette formule hardie : « Il n'y a
rien de plus illogique que l'analyse logique ». J'en
proposerais volontiers une aussi nette : « N'ensei-
gner la grammaire ni pour l'analyse, ni par C ana-
lyse ».

Les rédacteurs des programmes officiels eux-
mêmes — les derniers avertis, par définition — ont
eu comme honte de l'importance prise par l'analyse
dans les classes : ils ont prescrit de renoncer à
l'analyse écrite. Orale, elle prend moins de temps,
et laisse aussi moins de traces.

Certes, je rends hommage en toute sincérité aux
hommes éclairés qui, voyant le mal, se sont]
efforcés de le diminuer. Le Volume publiait, à la

NI POUK L'ANALYSE, NI PAR L'ANALYSE 141

fin de 1908 \ des propositions très sensées à ce
sujet. On cherche un système à la fois assez général
pour y faire entrer les faits et assez simple pour
ne pas perdre les enfants dans un dédale inextri-
cable. Malheureusement ce système n'existe pas;
et les maîtres savent qu'il n'y a d'analyse possible
que sur de bons petits textes, préparés et arrangés
à l'avance. S'il fallait donner en exercice à une
classe quelconque une colonne d'un journal du
jour, personne ne serait sûr d'en sortir, ni élève,
ni maître, ni directeur, ni inspecteur. J'ajoute que
moi-même, je serais peut-être capable d'expliquer
les raisons historiques qui ont amené la formation
de telle ou telle locution, de telle ou telle forme de
langage; je me déclare tout à fait impuissant à
lui mettre une des étiquettes en service, ou à fournir
un jeu d'étiquettes pour une nouvelle classification.
J'ai déjà fait allusion aux formes impersonnelles,
qui sont en pleine évolution. Bien hardi sera celui
qui y marquera le «sujet logique»! Qu'on essaie
d'analyser la simple phrase : « Il y a dix ans de
cela ». Si j'avais la chance de redevenir écolier,
je dirais que c'est un gallicisme. Avec ce mot qui
ne veut rien dire, on se tire de tout. Mais d'ana-
lyser la phrase logiquement, point d'espoir.

1. N0B des 14 novembre et 12 décembre 1908.

142 l'enseignement de la langue française

Voici un autre exemple, qui n'a rien d'extrava-
gant : c'est le compte rendu d'une fête scolaire.
J'ai un peu « tripatouillé » la phrase, j'en conviens;
mais il me semble que, telle quelle, elle reste du
langage courant : D'après les journaux de l'opposi-
tion, la fête d'hier aurait entièrement échoué. //
n'en est rien. La réunion a eu lieu dans le préau
couvert, avec un plein succès. Tous les enfants s'en
sont donné à cœur joie, quitte à se reposer demain
dimanche. Après avoir un peu dansé, on s'est
séparé vers les huit heures, sans qu'aucun, incident
se fût produit. »

Où pense-t-on que ce texte si simple pourrait
être donné en sujet d'analyse? Et alors, si cet
exercice n'est pas applicable à la langue la plus
ordinaire, à quoi sert-il donc? Je répondrai :

Pour la théorie grammaticale, il sert à la fausser.
Il enseigne à étiqueter quelques faits, au lieu d'en-
seigner à comprendre tous les faits. Il détourne
sur les noms à donner aux tours ou aux formes
l'attention qu'on devrait donner à leur valeur et à
leur sens.

Admettons qu'on renonce aux folies dont j'ai
parlé, à l'abus des mots techniques que la Com-
mission des nomenclatures a si justement con-
damné, il n'en reste pas moins que les formules
ne seront jamais justes, parce qu'on ne peut les

UNE LUMIÈRE QUI ÉCLAIRE MAL 143

faire assez multipliées, et que, seraient-elles justes
en théorie, elles ne feront souvent, dans l'appli-
cation, que desservir l'intelligence.

Quand l'enfant sera parvenu à savoir comment
analyser : Voilà les maux principaux qui sévissent
sur l'agriculture, quand on lui aura expliqué que
voilà est l'ancien impératif voi (s) -j- l'adverbe
là, quand il en déduira que cet ancien impératif
forme la phrase principale, croit-on qu'il aura
vraiment pénétré la valeur de ce tour, qui présente,
comme un geste, l'idée essentielle? Proposition,
préposition, adverbe, tous les mots lui donneront
une idée fausse. Pourquoi donc en faire l'objet de
sa recherche? Lui enseigner comment, à l'aide des
mots voici, voilà, analogues à des démonstra-
tifs, il met en lumière telle idée ou telle portion
de l'idée, quel usage et quel abus on fait de ces
moyens, c'est de l'enseignement; les classer à grand
renfort de mots techniques, c'est du verbalisme.

Je n'excepte pas de mes critiques certaines choses
généralement admises : j'y ai touché déjà en parlant
de la logique. Voici un des nombreux exemples où,
par l'emploi de divers procédés, on brise le cadre
rigide de la phrase française : « Quil y ait de l'ar-
gent à gagner dans cette affaire, ceci est hors de
doute ». Va-t-on apprendre à l'enfant, par analyse,
que la première proposition n'est pas la principale?

144 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

C'est grammaticalement incontestable. Mais il resta
à expliquer que ceci n'est vrai que de la forme.
Sinon pourquoi l'aurait-on mise en avant? et le
sens véritable, celui qu'on veut faire entrer dans
les cerveaux, celui pour lequel on a payé la réclame
où figure cette phrase, n'est-il pas : il y a de l'argent
à gagner?

Ajoutons qu'à cette école on enseigne à imaginer
ce qui n'existe pas. Ne pouvant multiplier les types
à l'infini, on a catalogué des formes-types de lan-
gage, auxquelles on ramène tout, de gré ou de
force. Le souci de trouver partout des propositions
fait qu'on invente souvent des parties de proposi-
tion, voire des propositions entières, qui n'existent
pas dans le texte examiné. Nous en avons vu, dans ma
première leçon, d'édifiants spécimens. En chimie,
on analyse un corps pour trouver les éléments qui
le composent; en grammaire, on cherche en outre
ceux qui devraient le composer, et, s'ils manquent,
on les ajoute !

En vain le texte lui-même vous avertit de
prendre garde. Par exemple, dans cette phrase :
« Henriette a deux ans de plus que moi », il est
bien visible que moi est un complément, il est au
cas complément. Si, comme l'analyse l'affirme, il
fallait compléter par un verbe, on serait obligé de
changer le pronom, et de le mettre au cas sujet :

l'analyse n'est qu'un moyen de contrôle 145

que je n'ai. Qu'importe! On enseigne de suppléer
n'ai : deux ans de plus que moi n'ai. Et voilà la pro-
position refaite! C'est du petit nègre, mais l'ana-
lyse est satisfaite : elle est la maîtresse du lan-
gage, elle refait la nature !

L'analyse grammaticale est moins prétentieuse.
Son principal défaut est d'être fastidieuse, de
répéter, sans profit aucun, des notions cent fois
ressassées :

les, pluriel de l'article défini,

sont, 3e personne du pluriel de l'indicatif présent
du verbe être, etc.

A y regarder de près, ces rabâchages ont d'autres
inconvénients que celui d'ennuyer les élèves : ils
noient dans le demi-jour d'énumérations somno-
lentes les faits intéressants : comme tout est au
premier plan, rien n'y est plus.

Si l'on doit conserver l'analyse, c'est à trois con-
ditions :

Premièrement, qu'on en fasse un moyen de con-
trôle, non un procédé d'enseignement;

Deuxièmement, qu'elle soit partielle et non totale,
ce qui lui permettra d'être variée et progressive;

Enfin qu'elle s'abstienne, autant que possible, des
termes techniques.

Je commencerais volontiers par ce dernier point.
A-t-on donné à rechercher les sujets dans un texte,

l'ensmgn. de la langue franc. 10

146 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

on devra tolérer que l'enfant désigne simple-
ment, à sa façon, sous une forme quelconque, le
mol qui exprime celui qui fait Vaction. Si notre
élève le reconnaît — et c'est assez difficile déjà,
quand il y a plusieurs sujets, quand un collectif est
suivi d'un complément, quand le sujet est un
adverbe de quantité, comme beaucoup — ne lui
demandez pas autre chose, il a compris les rap-
ports des mots entre eux, et c'est là l'essentiel. II
n'emploie pas les termes sujet, sujet simple, com-
posé, logique, réel, collectif, etc., mais il trouve
exactement les mots qui ont cette fonction. Que
veut-on de plus? Ce n'est pas un grammairien que
nous formons.

Croit-on que les mots multiplicande et multiplia
cateur restent longtemps dans les esprits après la
sortie de l'école? Tous gardent cependant le sou-
venir de la façon dont se fait la multiplication. Le
principal n'est-il pas là? Dans la soustraction, y
a-t-il deux termes pour désigner le grand nombre
et, le petit. Cependant, ici, ils seraient nécessaires,
semble-t-il, puisqu'on ne peut intervertir « l'ordre
des facteurs ». Néanmoins on s'en passe, et sans
inconvénient.

Quand nous délivrerons-nous de la superstition
des termes techniques à l'école, de ces termes qui
sont un des plus fâcheux produits du pédantisme?

RÉDUISONS LES ANALYSES 147

Qu'on les subisse, soit! mais qu'on cesse de les
chercher, ainsi que le fait l'analyse, dont c'est
actuellement, hélas! un des principaux objets.

Il faut aussi se déshabituer de donner des analyses
générales : on ne fait que bien rarement des révi-
sions d'ensemble, et elles risquent d'être confuses.
Ce que demandent avec raison les pédagogues, c'est
que, de temps en temps, on jette un coup d'œil en
arrière, pour s'assurer que les choses apprises sont
désormais sues. L'analyse offre un moyen de con-
trôle, parmi d'autres. Ainsi, on aura enseigné les
féminins. Chercher, dans un texte donné, les adjec-
tifs et les noms féminins, voilà un objet d'analyse
partielle et utile, qui, au reste, ne différera en rien
d'un exercice ordinaire.

Comme tous les autres exercices, celui-ci devra
être gradué. Ainsi on aura commencé par voir à
quoi se rapportent les compléments divers dans
une phrase; ce sera une connaissance essentielle,
longue à acquérir; il conviendra de vérifier par
des essais d'analyse si le résultat est obtenu.

Ensuite on étudiera lentement, et un à un, les
procédés par lesquels un complément ou une pro-
position se rattachent à un terme quelconque ;
on apprendra à reconnaître si la construction est
directe ou indirecte, c'est-à-dire s'il y a, ou non, un
mot exprès pour faire le lien. La Commission

148 L ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

des nomenclatures a accepté, d'après la méthode
Urunot-Bony, ce système si commode : « des pom-
piers, la hache à la main » (construction directe),
« des pompiers, avec une hache à la main » (cons-
truction indirecte). Quand on voudra constater si
les élèves voient hien nettement la façon dont les
compléments s'unissent au complété, une révision
appropriée, ou plusieurs, seront à leur place.

Enfin, ce n'est rien de savoir qu'un mot est le
complément d'un autre, voire même qu'il en est
le « complément direct » ou « indirect », si on ne
sait pas en quoi le second complète le premier.
Après qu'on aura étudié les compléments qui indi-
quent le temps, par exemple, il sera tout naturel
de faire chercher à l'enfant les compléments de
temps dans une phrase ou un morceau.

A ce degré l'analyse pourra devenir complexe.
Si on le veut, au lieu des compléments d'un seul
ordre, ceux de deux, trois, quatre ordres différents
pourront entrer en jeu. Tout à la fin, peut-être
pourrait-on arriver à faire observer tous les com-
pléments. Mais, vraiment, sera-t-il utile alors d'in-
terroger en même temps sur le reste de la phrase?
A quoi bon faire passer en revue les autres élé-
ments qu'elle contient? N'est-ce pas le moyen d'em-
brouiller ce qu'on prétend démêler? Qu'un élève,
arrivé déjà à un complet développement, s'y

A BAS LA SCOLASTIQUE 149

retrouve, cela est sûr, mais on le voit à bien d'au-
tres signes, et est-il intéressant de lui demander de
le prouver chaque jour par un exercice intermi-
nable et fastidieux?

En tout cas, que l'analyse respecte un peu la
synthèse naturelle : elle est à la réalité ce qu'est la
syllabation dans une méthode de lecture. Là on
sépare, mais pour se hâter de réunir. De même ici.
Que les, dans les blés, soit le moins possible séparé
de son substantif, jamais, s'il se peut. Qu'on exa-
mine les mots par groupe. Dans : les blés sont levés,
il est presque aussi barbare de défaire le premier
groupe que le second.

De toute façon, nous voilà loin des procédés
d'aujourd'hui, de ces classifications prétentieuses
et ridicules, qu'on se propose encore trop souvent
comme le but suprême de l'enseignement gramma-
tical. Elles doivent disparaître absolument.

Que ceux qui seraient tentés de les respecter se
demandent ce qu'a perdu la logique, quand on a
cessé d'apprendre dans les écoles qu'un syllogisme
était en barbara ou en celarent. La scolastique,
traquée partout, n'a plus que deux refuges, la gram-
maire et la théologie. Chassons-la de chez nous.

CHAPITRE XV

Nécessité d'un ordre nouveau. Les parties
du discours. Nos adieux à Priscien.

Nous ne sommes pas au bout de notre tâche.
L'ordre dans lequel il faut enseigner la grammaire
est aussi important que le choix des matières, et
c'est une bonne partie de la méthode.

On sait quel est actuellement cet ordre, que quel-
ques-uns considèrent comme inviolable, et quin'est
que traditionnel. Les dix « parties du discours »
sont étudiées tour à tour, et, généralement, on
donne d'abord dans chacune les diverses formes,
sans y joindre un mot de syntaxe. On oblige
l'enfant à posséder un matériel encombrant, sans
lui apprendre à s'en servir.

Mais, pour traditionnel qu'il soit, cet ordre n'en
est pas moins défectueux, et l'on doit se demander
s'il est compatible avec l'enseignement rationnel et
méthodique que nous cherchons. D'abord, il oblige
à de constantes anticipations. Ainsi, l'enfant étudie

GRADUATION NÉCESSAIRE 151

l'article. S'il doit voir toutes les formes de l'article,
le voici appelé, dès le début, à faire connaissance
avec du et des. Or, ce sont là des formes contractées,
où entre la préposition de. Qu'est-ce que la préposi-
tion de? L'enfant n'en sait rien, et il ne le saura que
bien plus tard. Tl serait facile de multiplier les
exemples analogues. C'est un premier défaut à
éviter.

Une méthode destinée aux tout jeunes enfants
doit, en outre, se résigner à élaguer résolument
dans la matière énorme qu'on croit ordinairement
devoir entasser. On ne peut songer à faire entrer
dans un premier livre les formes, même courantes,
de certains verbes usuels : faire, dire, écrire, lire,
en raison des difficultés de leurs conjugaisons. Des
verbes qu'on garde, on ne saurait non plus passer
en revue tous les temps et tous les modes. Trois
temps suffisent : un passé, un présent, un futur.
Sans doute il y a là quelque chose de conven-
tionnel : l'élève rencontre des imparfaits avant de
les étudier. Ils ne gênent pas, à condition qu'on
n'en mette point dans les textes qu'on lui donne à
observer. Et si l'on sait ordonner les modestes
notions que l'on retient d'après un plan sensé, on
n'en fera pas moins un enseignement fructueux et
suggestif.

Je me permettrai d'expliquer ici l'ordre adopté

152 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

dans le Premier Livre de Langue française Brunot
et Bony. Si je l'expose, c'est pour donner, par un
exemple, l'idée du choix qu'on peut faire, nullement
pour imposer le nôtre.

L'ouvrage débute par l'étude sommaire des élé-
ments du langage. Il montre ce que c'est que la
parole et ce que c'est que l'écriture. Il donne ainsi
à l'enfant la notion de la phrase parlée et de la
phrase écrite, il lui fait constater ensuite que cer-
tains mots varient, tandis que d'autres sont inva-
riables. Le premier des mots variables auquel on
s'arrête est, naturellement, le nom. On demande à
l'enfant comment il s'appelle, de ce nom on passe à
d'autres noms, qui lui sont appliqués en même
temps qu'à ses camarades, et ainsi se dégagent les
deux notions du nom propre et du nom commun. Ce
dernier nécessite l'emploi de Yarticle, qui accom-
pagne le nom, et contribue à marquer le genre et le
nombre.

Un objet se présente avec différentes manières
d'être, on étudie le mot qui exprime ces manières
d'être : Yadjectif qualificatif, et on montre com-
ment le rapport de l'adjectif avec le nom s'ex-
prime par Y accord, comment aussi un mot exprès
les joint l'un à l'autre : c'est le verbe être. Nous
voici en possession de la première notion du
verbe : des actions, exécutées par les enfants,

PLAN D'UN COURS PRÉPARATOIRE i o3

fournissent d'autres verbes, on en cherche le sujet,
c'est-à-dire l'auteur de l'action.

Puisque ce sujet s'exprime aussi souvent par un
pronom que par un nom, on fait intervenir ce nou-
veau mot, et on donne la notion des pronoms
sujets. Dès lors nous nous trouvons en présence
d'une idée nouvelle, qui n'est plus celle du nombre,
déjà connu, mais celle de la personne, il convient
de l'étudier, non seulement dans le pronom et dans
le verbe, mais aussi dans X adjectif possessif, où
elle apparaît également. On verra donc dans le
pronom, le verbe, l'adjectif, les trois personnes
successivement.

Mais le verbe présente une particularité à lui : il
varie non seulement en nombre, comme le nom,
en personne, comme le pronom, mais encore en
temps et en mode. Les trois temps essentiels vien-
nent donner l'idée du passé, du présent et du futur;
deux modes : indicatif et impératif, celle du mode.

h' interrogation et la négation font un effet ana-
logue à celui des modes, on les aborde immédia-
tement.

Beaucoup de verbes ont besoin d'un complément
d'objet, indiquant sur quoi ou sur qui porte
l'action : on le fait connaître, et le complément
d'objet amène tout naturellement à Y infinitif, si
souvent complément d'objet. Les formes des pro-

154 l'enseignement de la langue française

noms compléments d'objet direct viennent, à ce
moment, s'ajouter aux formes déjà vues des pro-
noms sujets. Du complément d'objet direct on passe
au complément d'objet indirect, et, celui-ci renfer-
mant une préposition, rien de plus facile que de
détacher cet élément par la suite. On voit alors la
préposition se combiner avec l'article dans les arti-
cles contractés, qui ne s'expliquent que lorsque
l'on connaît les deux espèces de mots qui servent
à les former.

Arrive enfin le complément circonstanciel. Un
exemple fait voir que très souvent il peut se rem-
placer par un adverbe. Désormais, pour terminer,
il n'y a plus qu'à joindre deux termes sujets ou
compléments, et à faire intervenir la conjonction,
qui se présente pour les unir.

De la sorte, en appuyant toujours une leçon
sur la précédente, en menant pas à pas l'enfant
d'une connaissance à une autre, on lui a donné
un aperçu sommaire, mais juste du langage. Il sait
quelles sont les catégories essentielles de mots,
leurs changements, leurs usages. C'est peu, sans
doute, mais cela suffira pour l'orienter quand il
aura à entrer dans le détail.

La méthode qui vient d'être exposée avec quel-
ques développements en ce qui concerne la gram-
maire, s'applique aussi aux notions de vocabu-

L'ORDRE TRADITIONNEL 1o5

laire, de rédaction française, qu'on a jugé possible
de présenter à un premier cours. Là aussi on part
des idées les plus voisines de l'enfant, de celles
qui lui sont le plus familières, pour s'élever, par
une lente progression, vers un résultat en appa-
rence très modeste.

Beaucoup de méthodes portent l'étiquette :
Méthode graduée, bien peu la méritent. Et cepen-
dant il est nécessaire de débuter par un enseigne-
ment très simple et très sobre, de choisir ce qui
peut donner au commençant l'idée générale de la
langue et de ses éléments essentiels. Au cours
suivant, on se contentera encore de leçons très
émondées, et ne portant que sur les faits les plus
généraux; c'est au cours supérieur seulement qu'on
a le devoir de donner un enseignement gramma-
tical assez complet et assez approfondi '.

Il est facile d'apercevoir que, si l'on se donne
pour programme de respecter l'ordre traditionnel
des « parties du discours », il sera impossible

1. Si la fréquentation des écoles primaires était conforme au
vœu de la Loi sur l'obligation de l'instruction, s'il n'y avait pas
d'enfants qui ne viennent qu'irrégulièrement à l'école, et qui
oublient tout, au cours de leurs longues absences, on pourrait
soutenir que les choses enseignées dans un premier livre n'ont
pas besoin d'être reprises intégralement dans les livres suivants.
Mais, avec cette médiocre fréquentation, il n'en va pas ainsi; force
est bien de préparer des cours qui se superposent un peu, qui,
sans être « concentriques », répètent dans la classe supérieure ce
qui a déjà été vu précédemment.

156 l'enseignement de la langue française

d'obtenir cette coordination des faits si précieuse
pour les faire comprendre, surtout à mesure qu'on
s'élève. On sera fatalement amené à séparer des
tours qui sont identiques par leur rôle, quoique
les éléments qui y entrent soient différents. Suppo-
sons, en effet, qu'on étudie les divers pronoms,
comme on le fait habituellement : on parlera
assurément de la personne à propos des pronoms
personnels, et sans doute aussi à propos des
pronoms possessifs. Mais en examinant les pro-
noms démonstratifs, indéfinis, il n'en sera plus
question ; on devra y revenir à propos du verbe, de
sorte que ce phénomène, au fond unique, de la
personne, sera morcelé, que je, qui sert en réa-
lité à marquer la lre personne du verbe, sera éloigné
de la terminaison qui partage ce rôle avec lui.

Au reste, au moment où l'on abordera ce
pronom personnel je, comment donner une idée
juste de ce qu'il est, si l'on ne fait intervenir en
même temps le verbe dont il est inséparable? Or,
en le faisant, on anticipe encore une fois sur un
chapitre que l'on veut nettement séparer des pré-
cédents, le chapitre du verbe. Pour rester fidèle
au système, on se bornera donc à une sèche
nomenclature des formes : je, me, moi. Nous voilà
retombés dans l'enseignement purement machinal l.

1. C'est là encore un héritage. Comme, en latin, un verbe, pour

LES SYNONYMES SYNTAXIQUES 157

Quelques professeurs pensent qu'on remédierait
à l'inconvénient grave d'étudier en plusieurs fois
des choses qui se ressemblent, en renvoyant à
d'autres chapitres où il est traité de formes équi-
valentes. Après avoir étudié le lieu, par exemple,
au chapitre de la préposition, en signalant les com-
pléments précédés de dans, de sur : dans un coin,
sur un mur, on rappellerait cette leçon, lorsqu'on
arriverait aux propositions circonstancielles mar-
quant le lieu : oh il était, sur lequel il passait. Ce
serait assurément un progrès sur l'ordre dispersé
actuel, mais on ne peut pas se répéter constam-
ment, et un simple renvoi est comme une note,
pire qu'une note, personne n'y va voir1.

Ne vaut-il donc pas mieux étudier tout de suite
d'ensemble les choses qui s'appellent les unes les
autres? N'est-ce pas d'ailleurs ce qui se pratique
dans les autres sciences? Lorsqu'on examine, par
exemple, en chimie, la décomposition de l'eau, on
passe en revue dans la même leçon tous les pro-
cédés qui servent à opérer cette décomposition. On
montre le but à atteindre, puis les moyens.

se conjuguer, n'avait nullement besoin de pronom personnel, on
pouvait traiter du pronom dans un chapitre exprès; l'inconvénient
était beaucoup moindre.

1. Je ne puis pas me priver ici du plaisir de signaler les excel-
lents petits livres où M. Laf argue, professeur au lycée Condorcet,
a fait tant de rapprochements utiles entre les équivalents. Voir
en particulier : La proposition. Paris, F. Juven, 1 vol. in-12.

158 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

De mémo, dans l'étude que nous faisons, et qui
est, ne l'oublions pas, l'étude du matériel linguis-
tique qui sert à exprimer la pensée, n'y a-t-il pas
le même avantage qu'ailleurs à apprendre par quels
moyens divers on peut rendre une même idée?
Veut-on marquer une circonstance de lieu? Que
l'on passe en revue les adverbes, les compléments,
précédés ou non de prépositions, les propositions
qui servent à traduire cette notion de lieu. On aura
ainsi rapporté la doctrine à la pratique.

Quel désordre aujourd'hui, en pareil cas! Voici
comment s'étudie la notion du temps. Soit l'idée :
j'irai, à laquelle on doit ajouter un complément
précisant le moment où se fera l'action. La forme
du verbe est d'abord étudiée dans la conjugaison.
L'emploi du futur est renvoyé à la syntaxe. Doit-on
ajouter « bientôt », ce mot sera catalogué vingt
pages plus loin, au milieu d'adverbes de toutes
sortes. Au lieu de « bientôt », mettra-t-on : « dans
quelques jours », complément rattaché par une pré-
position? Cette préposition « dans » se trouvera
encore dans une autre leçon, et probablement pas
avec ce sens; quant au complément de temps ainsi
formé, il ne sera, lui, catalogué nulle part. Dirai-je :
« j'irai en même temps que vous »? Ce nouveau
complément ne sera étudié en aucun endroit, je
trouverai seulement le mot même dans les adjec-

RAPPROCHER CE QUI EST DU MÊME ORDRE 150

tifs indéfinis (!?). Et où verra-t-on le complément
de : « j'irai aussi rapidement que je pourrai »?
Peut-être dans les propositions comparatives.
Quel est l'enfant qui est capable de grouper lui-
même ce qu'on a ainsi à plaisir dérobé à son obser-
vation?

Avant de quitter ce sujet, regardons encore com-
ment se trouvent dispersés les divers moyens
d'exprimer la cause. Dans cette phrase : « Ainsi
■mourut la fille cV Hamilcar pour avoir touché le man-
teau de Tanit » : la cause est exprimée par un
infinitif précédé àe pour, préposition qui sera, peut-
être, signalée avec ce rapport à la leçon sur la pré-
position, encore n'est-ce pas bien sûr.

Dans : « Comme il était alcoolique, sa plaie na
pas guéri», c'est une subordonnée cette fois qui ren-
ferme l'idée causale! Nouveau chapitre à feuilleter!

Dans : « Hélait alcoolique, il est mort d'une dégé-
nérescence du foie », la cause est marquée par une
proposition qui ouvre la phrase, nous ne la trou-
verons pas aux causales, parce qu'elle a la forme
d'une principale.

Cet éparpillement, ces lacunes, ne montrent elles
pas que, pour un enseignement rationnel, qui doit
donner des résultats pratiques, il faut changer
l'ordre traditionnel?

Nous avons présenté au public, dans la Méthode

160 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

Brunot-Bony, un spécimen de ce que pourrait être
un ordre nouveau, en particulier dans le chapitre du
III'' livre intitulé : Usage des compléments (mots et
propositions). Les faits y sont classés d'après le»
idées à rendre, non d'après la nature grammaticale
des moyens d'expression. Et les idées sont rangées
en catégories, de façon à former des groupes natu-
rels.

Tout d'abord on examine les cas où l'idée est
indéfinie, en considérant tout aussi bien des verbes
sans objet précis : «je chasse », que des noms, pro-
noms, ou adjectifs, généralement seuls appelés
indéfinis. Viennent ensuite les objets, les actes,
indéterminés en quantité, et alors commence la
détermination, par la quantité, naturellement. A
« quelques » qui est vague, succèdent les adjectifs
et noms de nombre, qui sont précis : cinq, mille, ou
aucun, lequel n'est que l'adjectif numéral de zéro.
On compare alors les quantités entre elles; on voit
comment se traduisent dans le langage les opéra-
tions arithmétiques : addition, soustraction, divi-
sion, ce que veulent dire outre que, et excepté que.
Ainsi se termine une première section : la quantité.

Je ne puis exposer ici avec ce détail la suite du
plan, qui fait étudier et connaître d'abord à l'en-
fant ces deux chapitres essentiels : détermination,
qualification. Je ne voudrais donner qu'une idée

ORDRE FONDÉ SUR LES IDÉES A EXPRIMER 161

très générale de l'ensemble. Immédiatement à la
suite de la qualification, vient l'étude de la manière
d'être, des caractères de l'action, si intimement liés
aux caractères de Vêtre. Puis on passe aux circon-
stances de cette même action, aux circonstances de
lieu, de temps, de moyen; on examine les tenants
et les aboutissants de l'action, les origines, la
cause, puis les suites, c'est-à-dire le but, les consé-
quences. Enfin, les actions peuvent être condi-
tionnées par d'autres, elles ont un rapport avec
nous-mêmes, elles créent en nous des états de
conscience, des volontés ; elles nous apportent tantôt
la certitude, tantôt le doute; elles provoquent ou
nos désirs, ou nos regrets. Tout cela a ses formes
dans le langage : nous avons réuni et exposé sys-
tématiquement les principales d'entre elles.

Mais, présenté ainsi, dira-t-on, un livre de gram-
maire aura un faux air de psychologie! Pour celui
qui en voit l'enchaînement, peut-être. Et, après
tout, où serait le mal, si l'exposé des faits n'est
gêné ni obscurci par aucune spéculation déplacée,
si les exemples sont pris à la vie quotidienne? On
peut évidemment s'occuper de la cause à propos
des origines du monde, mais on le peut aussi à
propos d'une machine à coudre qui ne marche
plus. On peut rechercher les conséquences de l'hypo-
thèse atomique dans les diverses sciences, on peut

t.'ENSEION. DE LA LANGUE FRANC. H

162 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

aussi songer aux conséquences pratiques et terre à
terre de l'acte d'un enfant qui lance une pierre
étourdi ment.

Et sur ces choses familières, l'enfant se forme
à comprendre et à raisonner. S'il développe son
esprit, en apprenant à employer les modes, veut-on
l'en empêcher?

On trouvera sans doute, et nul ne le souhaite
plus que moi, dix autres moyens rationnels de
conduire un cours de langue française, en abandon-
nant l'ordre ancien. Je n'ai cité celui-ci que pour
encourager à les chercher hors des abstractions
scolastiques ordinaires.

CHAPITRE XVI

Ordre combiné. Coordination nécessaire

des divers enseignements :

grammaire, vocabulaire, lecture, rédaction.

Il est temps de nous souvenir que nous voulons
faire un cours de langue française, dont la lecture
et la rédaction occuperont le sommet, que nous
avons donc encore un ordre général à découvrir :
celui qui coordonnera les divers enseignements, en
respectant la méthode de chacun, naturellement. Ce
problème est le plus difficile de tous à résoudre.

Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit de l'ordre
à suivre dans l'étude du vocabulaire et de la gram-
maire. La composition française demande tout
autant de méthode. La « crise du français » dont
a parlé mon excellent collègue et ami M. Lanson,
tient, en partie, à ce que cet exercice est au début
trop souvent négligé ou mal conduit. On ne choisit
pas, ou on choisit mal les sujets de rédaction : on
abuse de l'imagination, à la suite de laquelle l'en-

164 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

faut erre à sa guise. Il est temps que le sens pra-
tique vienne corriger ces abus. Ce que l'enfant de
l'école primaire doit apprendre à rédiger, ce sont
des lettres, des pétitions, des rapports, tels qu'il
en aura à faire dans la vie. Ce par quoi il faut qu'il
commence, c'est par ses propres idées, non par
celles qu'on croit lui imposer : et ainsi il s'exer-
cera peu à peu à s'exprimer. Il ne faut pas s'ima-
giner qu'on va réussir en allant au hasard et sans
un plan préconçu.

Je ne veux pas entrer dans le détail, il y a
des méthodes sérieuses de rédaction, on pourra s'y
reporter. Je rappelle seulement que, là aussi, il faut
se fonder avant tout sur l'esprit d'observation, que
l'on ne cultivera jamais assez. La plupart du temps
l'enfant prononce mal, parce que son oreille entend
mal, il écrit mal ou parle mal, parce qu'il ne sait
pas observer. Habituer l'enfant à se servir métho-
diquement de ses sens pour étudier les objets
inanimés, d'abord très simples, puis plus compli-
qués, ensuite des êtres vivants et les manifesta-
tions de la vie chez ces êtres, voilà la méthode qui
suffira pendant longtemps. Puis l'élève suivra la
même marche pour découvrir sur une image, de
plus en plus complexe, ce qu'on y a représenté. Il
apprendra à utiliser les données de sa mémoire, et,
en dernier lieu, celles de son imagination. Ce sont

LA MÉTHODE DANS LA COMPOSITION FRANÇAISE 165

là les grandes étapes, et les premiers cours ne
devront guère aller plus loin. Il leur convient de
rester dans le concret.

A un degré plus avancé, l'enfant s'interrogera
lui-même, dira ce qu'il pense au sujet des choses
et des êtres observés, puis, les sentiments qui
s'éveillent en lui, les résolutions qu'il prend,
c'est-à-dire qu'il parviendra peu à peu à lire dans
sa conscience, et à la traduire sincèrement au
dehors. S'il y met de l'art, tant mieux, mais ce
n'est point là ce qu'il faut chercher. Ecrire juste,
c'est déjà un très beau résultat, si l'on entend par
là dire avec les mots justes les choses qui sont
vraies, et qu'il fallait dire : ne pas mettre dans un
rapport à une compagnie d'assurances les senti-
ments qui conviennent à une lettre familière sur
l'incendie qui a eu lieu ; savoir exposer à son
notaire une difficulté, ou la soumettre à des mem-
bres de sa famille en gardant chaque fois le ton
nécessaire. Tout cela est chose si difficile qu'il
faudra se tenir pour satisfait si la génération future
a appris à l'école assez pour y réussir. Défions-
nous donc de l'inspiration : quand on la sollicite,
elle ne vient pas. Mieux vaut une sage méthode,
un peu terne.

Ceci dit en passant, revenons à notre point.
Chaque enseignement devant garder son plan parti-

166 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

culier, est-il possible d'ordonner les enseignements
différents de telle sorte qu'ils se prêtent un mutuel
appui? Quelques exemples prouveront que oui.

1° On peut d'abord, sans grande recherche, rap-
procher la lecture de la grammaire — à moins
qu'on ne veuille tirer de la lecture un autre enseigne-
ment — cela est même facile : il suffit de prendre
un texte qui présente d'une façon frappante l'appli-
cation de ce qu'on étudie en grammaire. La leçon
porte, par exemple, sur les pronoms de la première et
de la deuxième personne. Qu'on mette, en regard, la
dispute entre Mercure et Sosie, tirée d'Amphitryon*
de Molière, un passage très court renferme jusqu'à
vingt-six pronoms des deux premières personnes.

2° Il n'est pas plus difficile de mettre la composi-
tion française en rapport avec la lecture, celle-ci
pouvant très souvent servir de modèle à celle-là.
Voici, comme texte à lire, la lettre du jeune duc
du Maine, rapportée par Mme de Maintenon : c'est
le moment d'enseigner comment se fait une lettre
toute simple, qui n'est qu'une conversation écrite.

On veut exercer l'enfant à observer et à noter
les divers bruits qui composent un ensemble, nous
l'y préparerons en lui fournissant comme modèle
de lecture un passage dans le genre du chapitre
de Notre-Dame de Paris, où V. Hugo exprime les
bruits des cloches de la ville au moyen âge.

COORDONNER LES DIVERS ENSEIGNEMENTS 167

Faut-il montrer comment s'expriment des idées
gaies? Un morceau de la scène du Médecin malgré
lui, où Sganarelle explique à Géronte pourquoi sa
fille est muette, nous a servi de modèle dans
la méthode Brunot-Bony. Cent autres fragments
comiques pouvaient être choisis dans le théâtre
français.

Est-ce au contraire la tristesse qu'il faut rendre?
Un morceau d'un auteur tragique nous montrera
comment les grands maîtres ont fait frissonner les
foules de terreur et de pitié.

3° Il peut sembler plus difficile de mettre le voca-
bulaire en concordance avec la grammaire; on y
arrive cependant, et bien simplement.

Au moment où l'on montre la formation du
féminin des adjectifs terminés par f, l'idée d'étu-
dier la dérivation des adjectifs, où entre le suffixe
if, ne se présente-t-elle pas tout naturellement, et
ainsi de suite pour les autres adjectifs ?

Ou bien il s'agit en grammaire du participe
passé. Comment ne penserait-on pas à expliquer
la formation des noms, masculins ou féminins,
qui dérivent de participes passés : allié, reçu,
permis, allée, sortie?

Un autre jour, la leçon porte sur la forme passive :
c'est une voix du verbe, sans doute, mais l'idée
passive se trouve aussi dans certains mots, par

168 l'enseignement de la langue française

exemple dans des adjectifs en able et en ible (mobi-
lisable = qui peut être mobilisé, exigible = qui
peut être exigé). Ces adjectifs viennent tout natu-
rellement composer la leçon de vocabulaire.

Ou bien la grammaire s'occupe du verbe réci-
proque. Le vocabulaire traitera des préfixes entre,
contre, re, qui marquent une idée de réciprocité dans
les mots où ils entrent.

En grammaire nous en sommes à la quantité
relative : au vocabulaire nous enseignerons com-
ment les suffixes diminutifs eau, et, etc., expri-
ment une chose plus petite qu'une autre, à laquelle
elle est implicitement comparée.

4° Il devra y avoir également rapprochement
entre la composition française et la grammaire. A
un certain moment de l'étude des propositions, on
appelle l'attention des élèves sur la proposition
elliptique : c'est la partie grammaticale. Une
application immédiate de cette notion s'impose :
enseigner, en composition française, à rédiger des
dépêches télégraphiques, où le sens doit être con-
densé en peu de mots, enseigner aussi à les inter-
préter. On a ainsi un résultat, très modeste
évidemment, mais immédiatement utilisable et
vraiment primaire.

Plus loin, l'ordre de la grammaire appelle la
formule impersonnelle c'est. Rien de plus naturel

DEUX ENSEIGNEMENTS CONCORDENT 169

que d'exercer l'enfant à faire un emploi judicieux
de cette formule, si utile pour mettre en relief une
idée importante et rendre à la phrase une souplesse
que l'ordre rigide des mots lui a fait perdre.

A propos des propositions, on enseigne en gram-
maire que tantôt elles se suivent en se coordonnant,
que tantôt elles se subordonnent les unes aux autres.
Ce sont là les éléments constitutifs de deux styles :
le style coupe, le style périodique. M'est-il pas inté-
ressant de montrer ces deux formes chez des écri-
vains différents, ou chez le même auteur, suivant
le caractère des idées qu'il exprime? jS'est-il pas
utile d'exercer les élèves à mettre en phrases plus
courtes ce qui est écrit en périodes, ne serait-ce
que pour s'assurer qu'ils comprennent une grande
phrase?

Parfois la correspondance est plus difficile à
apercevoir, j'en conviens; elle n'en existe pas
moins. L'élève apprend à se reconnaître dans les
divers temps du passé : c'est donc, en somme, la
manière de noter l'ordre de succession des faits
qu'il étudie. L'application de cette leçon se devine.
11 y a des raisonnements qui reposent sur l'ordre
chronologique, une conséquence ne pouvant venir
avant l'action qui doit la faire naître. Il est donc
opportun d'enseigner à mettre des faits du passé
dans leur ordre véritable, à faire une chronologie.

170 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

5° De cette façon, on réussit peu à peu, avec
quelque ingéniosité (et les maîtres feront en ce
genre des trouvailles sans nombre), à établir la
corrélation entre deux enseignements.

Il est un peu plus difficile de faire marcher pa-
rallèlement tous les enseignements, on y parvient
cependant.

Ainsi la leçon de grammaire porte sur la néga-
tion. L'élève y voit ce qu'est une proposition néga-
tive, et quels sont les termes qui lui donnent ce
caractère. Or il y a des préfixes négatifs : non, in, a
(non-valeur, intenable, anormal), c'est leur place.
Mais il y a plus. Le tour négatif a souvent servi
aux écrivains à mettre en relief l'idée positive
par des contrastes. Rien de plus facile que de
trouver une lecture où cet emploi de la description
négative soit frappant, et d'exercer ensuite l'élève
à appliquer le procédé à une chose qu'il connaît
bien, comme la cour de son école, ou le jardin de
l'instituteur1.

Donnons un second exemple. L'étude de l'impé-
ratif a muni l'écolier des formes par lesquelles
s'exprime ce mode, il a appris à quoi servent ces
formes. En regard de ces leçons de grammaire, il
trouvera des textes de lecture ou de récitation, où
sont exprimés le commandement, le conseil, l'invi-

1. Voir In Méthode Brunot-Bonv, III, 00-61.

TOUS LES ENSEIGNEMENTS CONCORDENT 171

tation, la prière. Il aura lui-même à rédiger un
ordre, puis une demande, à user de l'impératif avec
ses nuances si variées1.

On peut donc réaliser cette union des différents
enseignements; il suffît de se demander ce qu'il y a
sous les mots qu'on enseigne, en se préoccupant du
sens et de la forme à la fois. La seule condition
essentielle, c'est de dominer sa matière.

1. Voir la Méthode Brunot-Bony, II, 112-113, et III, 186-187.

CHAPITRE XVII

Application de la méthode.

Un chapitre de grammaire nouvelle :

Apprendre à qualifier.

Pour donner une idée plus précise encore de la
méthode que je viens de faire connaître, essayons
d'embrasser d'un coup d'œil ce que sera, aux divers
degrés de l'enseignement primaire, un de ces cha-
pitres fondamentaux dont doit se composer un cours
rationnel de langue française : l'étude de la quali-
fication, par exemple.

Au cours inférieur, je me bornerai, naturelle-
ment, aux notions les plus simples. En faisant rap-
procher un crayon long et un crayon court, un linge
blanc et un linge noir, je donnerai l'idée des diffé-
rences que l'on constate entre des choses ayant le
môme nom, et je ferai remarquer que ce sont les
mots : long, court, blanc, noir, qui servent à dire
comment sont ces choses. A ce premier degré, en
essayant de montrer les manières d'être que peut
revêtir une même chose, je n'emploierai même pas

UN CHAPITRE DE GRAMMAIRE NOUVELLE 173

tout de suite le mot qualité, qui est équivoque pour
le jeune enfant.

De nombreux exemples permettront d'apercevoir
le rapport étroit qui existe entre le qualificatif et le
nom qualifié, et prépareront à comprendre l'accord
du premier avec le second. J'ai montré plus haut
comment on faisait naître cette idée essentielle que
l'adjectif varie en genre et en nombre, ici je me
bornerai bien entendu, aux règles générales. Le
vocabulaire me fournira des adjectifs exprimant
des manières d'être très sensibles pour l'enfant : la
couleur, la forme, la mesure, etc. En composition
française, mes exercices, très modestes, consiste-
ront à reconnaître dans une série d'adjectifs donnés
celui qui convient pour achever une proposition,
à dire celui qui s'applique à la porte, au mur de
la classe, etc.. Je ne demanderai peut-être même
pas tout de suite de les fournir.

Les textes de lecture et de récitation destinés au
même âge, seront riches en adjectifs, de façon qu'ils
achèvent de familiariser l'enfant avec la notion de
qualification. Et j'en resterai là. L'enfant en gar-
dera, si je ne me trompe, cette idée en gros : Pour
dire comment est quelque chose, on se sert d'un
mot qui s'appelle « adjectif », et qui se met tantôt
au féminin, tantôt au masculin, suivant le genre
du nom de la chose.

174 l'enseignement de la langue française

A un deuxième degré, je reprendrai la notion de
l'adjectif qualificatif, et je pousserai plus loin
l'étude des formes qu'il prend, en variant en genre
et en nombre. Chemin faisant, j'apprendrai, en
vocabulaire, comment certains adjectifs usuels se
forment au moyen de suffixes : nature/, pierreux.
Je ferai constater à l'élève les deux emplois de
l'adjectif, tantôt attribut, tantôt épithète. En com-
position française, je lui enseignerai à choisir un
attribut, une épithète, à éviter les épithètes super-
flues, et, si j'ordonne mon cours de telle sorte que
l'on s'occupe alors de la description, j'aurai quel-
ques chances de voir appliquer à peu près ces
données à des exercices de rédaction.

Dans un cours plus élevé, il sera peut-être inu-
tile de revenir sur l'étude des formes et sur les
règles générales de l'accord, sauf pour les rappeler,
l'adjectif étant maintenant suffisamment connu
dans sa nature et dans ses rapports avec le nom.
Mais il reste à montrer que certains adjectifs ont
besoin d'être complétés pour avoir un sens, ainsi :
enclin au mal, et surtout qu'on qualifie par beau-
coup de mots autres que l'adjectif qualificatif.

D'abord, le choix seul de certains noms suffit à
qualifier la chose nommée : ce tableau est un chef-
d'œuvre, il monte une rosse, il habite un palais.
Le vocabulaire fait voir que certains de ces noms

APPRENDRE A QUALIFIER : ADJECTIFS 175

sont formés par des suffixes péjoratifs : paperasse,
écrivaiUeur, marâtre.

Parmi les expressions qui peuvent qualifier le
nom, il faut mettre au premier rang le participe
présent et le participe passé, si voisins d'ailleurs de
l'adjectif qualificatif qu'on a appelé l'un d'eux
adjectif verbal : une toilette charmante, une robe
foncée. A ce propos, on étudiera en vocabulaire la
formation des adjectifs en é, u : bossw, marbre,
qui ont l'apparence de participes passés.

On qualifie aussi avec des adverbes : donner la
note bien; cela est mal, — avec des compléments
de construction directe : une robe 'princesse, le
style Louis XV, cet enfant, les yeux hagards, —
ou indirecte : une montre d'or, de la soie de Lyon,
une boutique à treize sous. En vocabulaire, il sera
utile à ce moment de noter les différences de sens
qui peuvent exister entre ce complément, et l'ad-
jectif ou le participe correspondant : une montre
en or, et une montre dorée.

La qualification se fait encore par des exclama-
tions : une dentelle d'une finesse! — par des pro-
positions : un voyage où Von se fatigue, une chose
qui plaît.

Le travail, en composition française, consistera
à employer intelligemment ces divers moyens de
qualification, à remplacer parfois un qualificatif

176 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FllANÇAISE

par un autre, et aussi à s'abstenir (remployer les
qualificatifs à tort et à travers : « Amas d'épithètes,
mauvaise louange », a dit La Bruyère.

Si les élèves sont assez avancés, j'étudierai avec
eux comment la qualité se trouve liée à un objet
autrement que par un rapport simple, marqué par
le verbe être. Je la montrerai liée à ce sujet par
des verbes marquant apparence : paraître, ressem-
bler, avoir Pair; ou durée, progrès, évolution : rester,
demeurer, devenir. Je ferai remarquer que souvent
elle n'appartient pas, en fait, au sujet, qu'il s'agit
parfois seulement d'une qualité qui pourrait lui
appartenir : une chambre qui serait exposée au midi,
ou bien d'une qualité qu'on désirerait lui voir :
je veux une chambre qui soit claire. J'expliquerai
qu'ailleurs l'attribution de la qualité au complé-
ment d'objet du verbe est une conséquence de l'ac-
tion énoncée par le verbe : on l'élut député, on le
prit pour délégué.

Le vocabulaire consistera à chercher les verbes
qui peuvent marquer les rapports précédents, ou
servir à rattacher un attribut à un complément
d'objet. La composition française exercera à
employer les modes convenables dans des proposi-
tions commençant par qui ou que.

11 faudra marquer ensuite les degrés que comporte
la qualification : de l'eau chaude, assez chaude,

AUTRES MOYENS DE QUALIFIER 177

très chaude. Ce sera l'occasion d'étudier les préfixes
sur, super, extra, si employés dans la réclame
moderne : chocolat surfin, super/in, extrafïn. En
composition française, j'enseignerai à l'enfant à
s'exprimer avec mesure, à fuir les exagérations,
à user pour les superlatifs d'adverbes divers, car
chacun de nous a une tendance à en adopter un seul,
ce qui tourne vite à la manie, au tic de langage.

Ce n'est pas tout. Le plus souvent on qualifie
par comparaison. Il faut donc voir les formes qui
servent à traduire l'égalité, l'infériorité, la supé-
riorité. En composition, j'exercerai les élèves à
choisir leurs comparaisons ailleurs que dans les
expressions triviales : bête comme tout, poli comme
une porte de prison, à faire des parallèles, etc.

L'enseignement devra s'élever encore, et trai-
ter de la qualification exprimée par une image :

Sa gerbe n'était point avare ni haineuse.

(V. H.)

Un sévère sapin, vieilli dans l'Appenzell.

[Id.)

Souvent aussi l'épithète n'exprime plus, même
par image, mais elle est chargée purement d'évo-
quer :

La grande forêt brune
Qu'emplit la rêverie immtnse de la lune.

(Id.)

l'enseion. de la langue franc. 1*

178 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

Cet art d'éveiller des idées ou des sensations
poétiques au moyen de termes imprécis, est devenu
si habituel à certains écrivains contemporains,
qu'il fait aujourd'hui partie de la langue. Je l'expli-
querai.

Vous voyez que notre analyse s'élève peu à peu.
Voulez-vous monter plus haut encore? La quali-
fication peut devenir l'essentiel de la pensée; en
voici des exemples tout simples : ce diable d'homme,
mon imbécile de voisin. Les mots diable, imbécile,
au lieu d'être des compléments, sont les mots
importants; la pensée s'est retournée. Divers écri-
vains ont ainsi fait de la qualification le principal
de l'expression, en transportant dans un substantif
abstrait l'idée contenue dans l'adjectif : les Gon-
court, Alph. Daudet particulièrement. Avant eux,
Hugo disait déjà : « Une prodigalité de lumière se
versa du haut du ciel; la vaste réverbération de la
mer sereine s'y joignit » (Les Travailleurs de la
Mer).

A celte notion se rapporterait, en vocabulaire,
l'étude de la formation de noms au moyen d'adjec-
tifs : le nu, (évitai, le vide, un rond, un journal.

Arrivés à ce point très élevé, d'où nous dominons
la notion de qualification, il ne nous faudrait plus
qu'un etîort pour tendre la main à la philosophie,
car la raison primordiale qui fait que la qualifîca-

GRAMMAIRE, LITTÉRATURE ET PHILOSOPHIE 179

tion est une des fonctions essentielles du langage,
c'est que nous ne connaissons le monde que par
ses aspects, que par les impressions que font
sur nous ses manières d'être : nous n'en avons
point de perception directe, la substance n'est qu'une
création, fausse du reste, de notre esprit.

On le voit, les divers enseignements qui consti-
tuent l'étude du français peuvent être coordonnés,
se compléter et se fortifier tous les jours l'un par
l'autre. Des textes de grands écrivains sont éclaircis
par d'humbles enseignements de formes ou de
syntaxe, ces enseignements reçoivent des textes la
lumière et la vie! La théorie, continuellement
unie à la pratique, s'applique dans la rédaction;
l'élève se meut, pour ainsi dire, au milieu des
formes destinées à l'expression des idées sur
lesquelles on appelle son attention. Ces formes
le pénètrent de toutes parts, et il se les assimile.

Très modeste, si on le veut, la méthode peut aussi
mener fort loin, je crois l'avoir montré tout à
l'heure. Elle conduit jusqu'au point où la gram-
maire éclaire les procédés de style et fait connaître
l'art d'écrire. De la sorte, elle ne se trouve plus
séparée des études littéraires, qu'elle accom-
pagne et soutient.

C'est qu'en effet, il n'y a qu'une étude de la
langue : elle commence au moment où l'enfant

180 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

apprend de sa mère à balbutier, elle ne finit que le
jour où l'on cesse d'analyser les textes pour ap-
prendre d'eux les formes infiniment variées dont
l'art revêt la pensée humaine.

CHAPITRE XVIII

Portée éducative d'un enseignement
de la langue ainsi compris.

On a déjà dû réfléchir qu'un cours de langue
française, où on se refuse à séparer jamais les idées
de la forme qui les exprime, donnera occasion aux
maîtres intelligents de greffer sur l'enseignement
fondamental toutes sortes de réflexions, d'aperçus,
de leçons même, qui auront une valeur éducative.

Le vocabulaire offre tant d'occasions favorables
qu'il faut avec soin choisir les meilleures; il n'est
que de prendre quelques pièces du vêtement de
l'enfant pour y trouver des souvenirs historiques
de toutes sortes. Le gilet qu'il porte tire son nom
d'un personnage de comédie du xvine siècle, qui
avait une veste sans manches; son pantalon,
d'un autre personnage, italien celui-là, dont la
culotte était longue, et qui disait des « pantalon-
nades ». Sa cravate, c'est le résidu de l'ancienne
écharpe du Royal-Cravate (ou Croate), un des régi-
ments étrangers au service de la France. Ses

182 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

souliers viennent de chez un cordonnier, ancienne-
ment cofdouannier, un marchand de cordouan ou
cuir de Cordoue.

Tout cela est extrêmement intéressant pour celui
qui peut suivre la longue destinée des mots et
retrouver dans les plus simples d'entre eux les sou-
venirs lointains des âges et des civilisations dispa-
rus. Et pourtant, sauf exceptionnellement, le
maître ne doit point se laisser entraîner à ces hors-
d'œuvre. Il est amusant de montrer dans une même
famille, celle de chapeau, le simple devenu le nom
de la coiffure usuelle, le dérivé chapelet passé au
sens d'instrument sur lequel les catholiques disent
une prière, et un autre dérivé, chaperon, donnant
naissance au verbe chaperonner, qui ne paraît plus
avoir rien de commun avec la famille. Mais j'ai
averti combien la filiation des sens est chose délicate
à suivre, et il ne peut être question à l'école pri-
maire de s'arrêter à des curiosités.

Toutefois je ne dirai pas la même chose d'un
mot comme « redingote ». Savoir et montrer qu'il
est anglais, comme steamer, et aussi foot-ball,
faire observer aux enfants que les noms des sports
viennent, pour la plupart, d'Angleterre, quoique
plusieurs ne soient que des mots français déformés,
c'est à la fois une leçon de mots et une leçon de
choses. Beaucoup de termes employés dans l'in-

LES IDÉES ATTACHÉES AUX MOTS 183

dustrie des chemins de fer sont aussi anglais :
tender, tunnel, wagon, c'est que les noms sont
souvent importés avec les choses. Et à ce moment
l'enseignement du vocabulaire rejoindra celui qu'on
a pu donner en géographie économique, sur les
relations qui unissent le monde moderne, et qui
sont devenues de plus en plus fréquentes, au fur
et à mesure que de nouveaux moyens de transport
diminuaient les distances. Savoir cela est utile,
directement utile à de futurs citoyens, qui discute-
ront le régime douanier.

Un autre jour, le vocabulaire me fournira une
leçon précise d'histoire. Un mot de patois, lâché
par l'élève, me permettra de lui rappeler le morcel-
lement de l'ancienne France, qui a survécu dans
les patois, et de lui faire comprendre ce qu'a été
l'œuvre d'unification de la nation, qui l'a faite, où
elle en est.

Le mot « bourgeois », tel qu'il s'emploie aujour-
d'hui, est caractéristique de l'état social actuel. Vu
d'en bas, le bourgeois est celui qui est au sommet;
vu d'en haut, c'est un inférieur, dont l'aristocrate
peut envier et guetter la fortune, mais qu'il ne
considère pas comme étant de sa classe. Valet a
été remplacé par domestique, domestique est en
passe de céder à employé. Ce changement révèle les
idées d'égalité qui animent notre société présente.

184 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

Toutes les sortes de mouvements qui l'agitent
se traduisent ainsi plus ou moins clairement dans
la langue. Si, par exemple, les noms des profes-
sions intellectuelles sont en voie de chercher une
forme féminine, que les noms des professions maté-
rielles ont depuis longtemps, n'est-ce pas la preuve
que peu à peu la vie de la femme s'élargit, s'élève,
prend de nouveaux ohjets, que la femme du
xxe siècle devient non plus seulement boulangère
ou mercière, mais avocate ou professeur-e? L'institu-
teur a le devoir de laisser passer, avec précaution,
dans l'enseignement, quelques-uns de ces rayons
qui éclairent à la fois les mots et les choses.

La grammaire elle-même n'est point stérile en
leçons de celte sorte. Après tout, la formation du
féminin, dont je viens de parler, lui appartient déjà.
Mais elle n'en est pas réduite à disputer au vocabu-
laire des considérations suggestives.

Etonnerai-je quelqu'un en disant qu'il y a, en
grammaire, des formes de politesse, et, qu'en les
réunissant, j'enseigne un peu plus que des formules?
Apprendre à dire vous à quelqu'un, apprendre à
faire précéder le nom d'un officier de terre du pos-
sessif mon : mon colonel, apprendre à user de cer-
taines formules impératives : veuillez, faites-moi le
plaisir de, apprendre à présenter une demande au
conditionnel : voudriez-vous me passer du pain,

CULTURE HISTORIQUE ET MORALE 185

apprendre à atténuer une affirmation peu flatteuse :
vous aurez mal regardé, etc., n'est-ce pas apprendre
à doser le respect et à garder les attitudes qui con-
viennent?

Mais, dira-t-on, cet exemple-là est trop à votre
avantage, la politesse étant surtout faite de formes
de langage. Soit! Prenons donc autre chose. Est-ce
encore une question de forme extérieure que de
savoir quand il faut assurer, et quand il faut dire
peut-être? Et la sincérité du témoignage ne serait-
elle pas grandement augmentée, si on ne confon-
dait pas sans cesse les formules qui servent aux
deux affirmations? Quoi de plus naturel, quand
j'enseigne à exprimer le doute, que de rappeler à
l'élève qu'il est obligé moralement de l'exprimer,
s'il l'a réellement, que jamais il ne saurait trop
distinguer une certitude d'une probabilité.

D'utiles leçons de morale peuvent être tirées même
d'un caractère d'écriture. S'agit-il d'enseigner à
l'enfant l'usage des guillemets, je lui expose à quoi
sert ce signe, qui avertit qu'on rapporte des paroles
textuelles. Il va de soi que je lui montrerai du
même coup où l'abus commence, où il devient
injuste et dangereux de présenter comme des
paroles émanant d'autrui ce qui n'est qu'un à peu
près. La leçon de sincérité est ici inséparable de
l'autre, et elle est d'une importance capitale pour

186 l'enseignement de la langue française

des enfanls, qui sont si faciles à suggestionner, car
rien n'a fait plus de tort à certaines enquêtes judi-
ciaires que la croyance au proverbe : « La vérité
sort de la bouche des enfanls. »

Qu'est-ce que « chercher un sujet »? N'est-ce pas
chercher Fauteur d'une action? Et s'il est important
pour la grammaire de trouver le sujet, n'est-ce pas
aussi très important en morale et en droit? Il est
des cas où les deux recherches n'en font qu'une.

Prenons un dernier exemple de syntaxe. Je com-
pare les deux phrases suivantes : « Un gamin a
tendu une ficelle en travers de la roule du village
de façon que les passants se prissent le pied et
tombassent. »

« Un gamin a tendu une ficelle en travers de la
route, de façon qu'un passant s'est pris le pied et
a fait une chute. »

Dans la première phrase prissent, tombassent,
sont au subjonctif, parce que la proposition marque
l'intention, le but que se proposait le gamin.

Dans la seconde, les verbes s est pris, a fait sont
à l'indicatif, parce que la proposition, bien qu'in-
troduite par la môme conjonction, n'exprime plus
le but, mais simplement la conséquence.

11 est clair qu'un cours de grammaire un peu
approfondi va enseigner la raison pour laquelle le
mode change. Mais pourquoi s'arrêterait on là,

GFUMMAIRE ET PSYCHOLOGIE 187

et ne dirait-on pas à cette occasion ce qu'il y a
d'autre à dire? Le gamin qui a agi intentionnelle-
ment a fait une faute morale grave. L'autre a agi
par imprudence. J'en profite pour alléguer d'autres
cas : Un automobiliste s'est amusé à traverser le
village à une allure si folle, qu'il a tué un homme;
un chasseur a tiré imprudemment dans une haie, si
bien qu'il a blessé une femme. Ce sont là des con-
séquences, ce n'était pas là le but que se proposait
le propriétaire de l'automobile ou le chasseur. La
différence est très importante à marquer au point
de vue moral. Mais les auteurs de ces actes en sont-
ils moins coupables d'imprudence, et l'article 1382
du Code civil ne doit-il pas leur être appliqué? J'en
prends occasion pour montrer à l'enfant que nos
actes vont parfois atteindre des personnes que nous
ne visons pas, et jusqu'à nos descendants mêmes.
Séparer l'observation juridique, la distinction mo-
rale, et le mode de la phrase, à quoi bon, puisque
tout cela est connexe et doit être appris un jour
ou l'autre. Pourquoi faire trois morceaux d'une
cerise? On dit que l'enseignement moral à l'école
doit s'attacher à des faits, historiques ou autres;
profitons des occasions que l'étude du langage nous
offre, elle aussi.

Les rapports entre une supposition réalisable et
un espoir, entre une supposition désormais impos-

188 L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE FRANÇAISE

sible à réaliser et le regret, sont si clairement
marqués dans notre français! Si je V avais, ce gros
lot au prochain tirage, qui a un sens futur, est, par
le temps, tellement loin de : si je l'avais eu, ce gros
lot, qui a un sens passe, que la psychologie enfan-
tine ne saurait trouver meilleure occasion de mon-
trer qu'il n'y a vraiment pour nous d'irrémédiable
que le présent ou le passé. Notre langue n'a pas
(Y irréel dans l'avenir; comme la race, elle espère
toujours; comme elle, elle a tant changé!

Sans doute, il faut beaucoup de tact, et ces à-côtés
ne doivent jamais détourner du but essentiel. Un
instituteur qui, en leçon de choses, dirait tout ce
qu'il y a à dire du blé, depuis la culture jusqu'aux
spéculations auxquelles il donne lieu, serait un
fort mauvais instituteur, celui-là ne vaudrait pas
mieux qui, à propos du mot monde, entreprendrait
d'épuiser ce qu'on entend par là, car « depuis que
le monde est monde », ce mot a représenté bien
des choses différentes : Pour l'astronome, c'est
l'univers; pour le voyageur, la terre seule; pour
le snob, une certaine société; pour le prêtre, les
laïcs; pour une femme qui reçoit, ses invités; enfin,
pour la bonne qui fait entrer, ce peut n'être qu'une
seule personne : « Monsieur a du monde dans son
cabinet ». Comment, sans se perdre, faire le tour
d'un mot si vaste, et de tant d'idées qu'il éveille?

L'ÉTUDE DU LANGAGE ET LA CULTURE GÉNÉRALE 189

En tout il y a des gens qui ne sauront point garder
la mesure.

Je ne voudrais pas les imiter, en exagérant nos
ambitions, ni prétendre qu'on va désormais tout
embrasser dans le cours de langue. Une observation
de morale, jetée en passant, ne remplace point le
cours de morale. Cet enseignement de la langue
se rattache aux autres, s'y mêle, voilà tout. Mais
c'est déjà là un grand bienfait.

Un des défauts principaux de l'enfant, et il n'en
est pas entièrement responsable, c'est que son
cerveau enferme dans des cases à part arithmé-
tique, histoire, grammaire, etc. Quel est l'homme
qui, ayant interrogé des écoliers , ne s'en est
point aperçu? Un enfant reste coi, cependant il
sait, mais il croit que vous l'interrogez « en autre
chose ». Vous lui dites : « Mais, c'est une ques-
tion de grammaire que je vous pose! » Il répond
aussitôt.

Il faut faire tout le possible pour que les diverses
disciplines, réunies l'une à l'autre, servent à un
développement harmonique du cerveau. L'étude
de la langue touche à toutes les autres, félicitons-
nous de ces rencontres et mettons-les à profit.
L'histoire, la morale, n'y perdront rien, le style de
notre élève non plus, car moins les mots et les
formes de langage seront séparées des choses,

190 l'enseignement de la langue française

plus le style se ressentira des efforts faits par
l'école pour former la jeunesse à l'observation, à
la réflexion, au raisonnement. Langage, esprit,
conscience, gagneront à la fois en clarté, en jus-
tesse, en sincérité.

TABLE DES MATIERES

Chapitre I. — Les méthodes traditionnelles. — Scepticisme

justifié des meilleurs maîtres 1

— il. — Où l'État-Providence fait mine d'intervenir.

— La simplification et l'unification des
nomenclatures 13

— 111. — Où la même Providence ne se presse pas

d'intervenir. La simplilication de l'ortho-
graphe 26

— IV. — Les origines du mal. — Comment nous

avons payé cher le mot du xvme siècle :
« Les Français sont les grammairiens de
l'Europe » 38

— V. — Divorce nécessaire. — La grammaire enne-

mie de la logique. — La logique ennemie

de la grammaire 45

— VI. — L'école doit enseigner le français, non la

grammaire. Qu'est-ce qu'enseigner le
français? 53

— VIL — Faut-il aller à un autre extrême, et suppri-

mer tout enseignement grammatical ou
lexicologique? 6i

— VIII. — L'enseignement du vocabulaire :

I. La matière. Le choix des mots .... 72

II. La méthode. Pas de mots vides, pas de
mots vagues. La chose et le mot ... 80

— IX. — L'enseignement de la grammaire : La ma-

tière. De la grammaire vraie 100

X. — De la grammaire choisie 112

— XL — De la grammaire souple. Le sens de la vie. 118

— XII. — La méthode en grammaire. Plus de défini-

tions ni de théories bâties sur des défini-
tions 12S

192 TABLE DES MATIÈRES

Chap. XIII. — La méthode inductive. Tout fonder sur

l'observation. Comment la conduire? . . 134

— XIV. — N'enseigner la grammaire ni pour l'analyse

ni par l'analyse 140

— XV. — Nécessité d'un ordre nouveau. Les parties

du discours. Nos adieux à Priscien . . . Io0

— XVI. — Ordre combiné. Coordination nécessaire des

divers enseignements : grammaire, voca-
bulaire, lecture, rédaction 1G3

— XVII. — Application de la méthode. Un chapitre de

grammaire nouvelle. Apprendre à quali-
fier

— XVIII. — Portée éducative d'un enseignement de la

langue ainsi compris

534-09. — Coulommiers. Imp. Paul BRODARD. — 6-09.
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